El antiguo campeón Al Ain se ha asegurado prácticamente el pase a la gran final de la Liga de Campeones asiática, con una victoria aplastante por 6-0 ante el Shenzhen Jianlibao chino, en el partido de ida de las semifinales disputado este miércoles en Emiratos Árabes Unidos. El artillero nigeriano Nwoha Onyekachi, que logró tres goles preciosos, se convirtió en la gran estrella de la velada. Subait Khater le sigue muy de cerca en la tabla de honores, con dos bonitas dianas en lanzamientos de falta. El tercer goleador fue Shehab Ahmed, autor del cuarto de la noche en el minuto 28, cuando el Shenzhen ya estaba fuera de combate después de una primera media hora vertiginosa.

Los 11,000 espectadores congregados en el Estadio Tahnon Bin Mohammed de Al Ain se comunicaban la noticia de que otro antiguo campeón, su paisano de Asia occidental Al Ittihad, había derrotado al Busan I'Park por 5-0 en la otra semifinal. En el terreno de juego, el equipo local se lanzó al acoso y derribo del rival desde el preciso momento del saque inicial.

Toda Asia parecía estar convencida de que esta semifinal se convertiría en un duelo muy reñido entre dos equipos que habían superado por la mínima sus encuentros de cuartos de final, contra el Pas y el Al Ahli. Guo Ruilong, el entrenador del Shenzhen, había invertido mucha energía en preparar una sólida línea defensiva para este partido pero, en 28 minutos, su equipo se encontraba ya totalmente a merced del nueve veces campeón de Emiratos Árabes Unidos.

"Esperábamos que el Shenzhen desplegase una táctica defensiva y nosotros hicimos muy bien nuestro trabajo abriendo huecos en su retaguardia," decía el entrenador checo del Al Ain Milan Macala. "Con nueve hombres siempre por detrás del balón, nos permitieron acorralarlos en un tercio del campo y crear numerosas ocasiones".

El primer disparo del Al Ain se produjo a los dos minutos de juego, cuando el delantero nigeriano Nwoha Onyekachi obligó a Li Leilei, el guardameta del Shenzhen, a realizar una madrugadora parada. Con los vigentes campeones de la liga china intentando encontrar el norte en el inclemente desierto del país, la anfitriona logró la ventaja gracias al especialista en jugadas a balón parado Subait Khater. El proclamado este año Mejor Jugador de su país dejó vislumbrar su genio con un trallazo que entró por la escuadra derecha y se convirtió en su quinto gol en esta competición ('4).

Este primer tanto tendría que haber disparado la alarma entre la aparentemente nerviosa zaga china, despojada de su influyente defensa, el internacional Li Weifeng. Sin embargo, los hombres de Ruilong parecieron totalmente sorprendidos cuando recibieron al poco tiempo el segundo. Shehab Ahmed fue incapaz de superar al guardameta, aunque el despeje cayó a los pies de Abdulla Ali, cuyo pase al área remató a la perfección el impresionante Onyekachi ('10).

Sin un plan alternativo
El Shenzhen, que ha pasado bastantes apuros este año en la liga, daba la impresión de carecer de un plan para superar este déficit de dos goles. Con una defensa que parecía cada vez más frágil y su único delantero, Li Yi, víctima de un férreo marcaje, los campeones de China se mostraron incapaces de darle ritmo a su juego. El disparo lejano de Yang Chen en el minuto 18 fue la única tentativa del equipo en la primera mitad.

Los hombres de Milan Macala, cuando vieron al rival totalmente superado, se dedicaron a rematarlo sin compasión. Tan pronto consiguieron el tercer gol, Onyekachi horadó la meta rival con el remate de un pase de Abdulla Ali desde la derecha ('21). Siete minutos después subía al marcador el 4-0, con un lanzamiento por alto de Ahmed que pasó por encima del ya adelantado Li Leilei y se coló en la portería vacía ('28).

Ruilong recolocó a sus tropas tras el descanso y el Shenzhen saltó al campo con una mentalidad mucho más positiva. En los minutos en que ejerció mayor presión, al cumplirse la hora de juego, Lu Bofei vio cómo sus intentos desde mucha distancia salían muy desviados de la meta de Mutaz Abdulla. Un lanzamiento de falta muy bien ejecutado de Zhou Ting superó el muro del Al Ain pero no a Mutaz, que se lanzó a la izquierda y detuvo la amenaza.

No obstante, mientras el Shenzhen buscaba desesperadamente algo que llevarse a casa, Onyekachi aprovechó los huecos de la defensa para completar su tripleta con una soberbia jugada individual ('77). Subait Khater añadió el sexto de otro impresionante tiro libre que superó al abatido Li Leilei ('81).

"El resultado ha evidenciado que el Al Ain fue superior a nosotros", admitió Guilong. "A pesar de esta severa derrota estoy satisfecho con el trabajo de mis jugadores ya que nunca se vinieron abajo y continuaron peleando. Ha sido una experiencia de la que podemos aprender varias lecciones"

El partido de vuelta se jugará en China el 12 de octubre, pero Macala todavía no canta victoria a pesar del resultado. "Este 6-0 es un gran paso hacia la final pero debemos tener claro que todavía hemos de estar atentos en el próximo partido".