Cuando se habla de fútbol con Rafael Benítez, su rostro se ilumina con una pasión pocas veces vista entre los principales entrenadores del mundo. Sus ojos brillan intensamente, sonríe y parece estar totalmente relajado, a miles de kilómetros de las tensiones y presiones de la vida cotidiana. Pero Benítez no es sólo uno de los grandes entendidos del deporte rey, también está entre los mejores técnicos de esta momento. Tras ganar la Copa de la UEFA y la liga española con el Valencia, conquistó Europa en su primera temporada con el Liverpool. Ahora se prepara para disputar el Campeonato Mundial de Clubes de la FIFA Copa TOYOTA Japón 2005.

FIFA.com: Señor Benítez, desde los años 1960 el Liverpool Football Club ha conocido éxitos increíbles. ¿Es porque en este club existe una mentalidad ganadora?
Rafael Benítez: Eso creo. Cuando ves a la gente y hablas con ella, los empleados, el personal, los hinchas y el equipo, les gusta ganar, quieren ganar y creen en la victoria. Se tarda mucho tiempo en conseguirlo, pero creo que el Liverpool lo tiene.

¿Cuáles cree que fueron los principales factores en el triunfo del Liverpool en la Copa de Europa el pasado mes de mayo?
Teníamos confianza. Jugamos muy, pero que muy bien en algunos partidos, y el equipo tuvo fe en sí mismo. Esa confianza llegó hasta la segunda parte de la final, contra el AC Milan, y la pusimos de manifiesto al remontar un 3-0 en contra. También teníamos a los hinchas. En el descanso los oímos cantar "Nunca caminarás solo". Eso fue increíble. Nos dio confianza, nos dio fuerza.

La gente dice que ustedes juegan mejor en Europa que en la Premiership. ¿Qué pueden hacer para rendir al máximo en ambos torneos?
Siempre estamos intentando mejorar, sobre todo en la Premiership, pero los últimos resultados que hemos obtenido me han animado mucho. Parece que estamos mejorando y haciéndonos más fuertes. Estoy entusiasmado respecto al futuro.

¿Puedo preguntarle qué opinión le merece su segundo grupo de fichajes, los realizados en verano?
Bueno, contraté a cinco jugadores, y el primero y más importante fue el que contraté de nuevo: Steven Gerrard. También estaba libre, así que pensé que era un buen negocio. Pepe Reina también ha mantenido su puerta a cero muchas veces esta temporada. Es un buen portero y hay una defensa de garantías por delante de él. Tiene una mentalidad muy positiva. Su actitud siempre es fantástica. Sus habilidades como portero son excelentes. Sabe hacer buenas paradas y destaca en el juego aéreo. 
Peter Crouch es un futbolista que todo el mundo conoce. Estoy seguro de que marcará muchos goles. Bolo Zenden está acostumbrado a la Premiership con el Middlesbrough y se adapta a nuestro estilo. Conserva bien el balón; juega bien y tiene mucha calidad. Sissoko tiene la energía que necesitamos en el mediocampo y es un jugador para el futuro.

Luis García es un nombre que ha acaparado muchos titulares últimamente, tras marcar tres goles con la selección española. Como entrenador, ¿qué hace usted para ayudarle a ser más regular?
Hablamos y trabajamos mucho. Yo le digo cómo me gustaría que mejorase, y es un futbolista que quiere seguir aprendiendo. Sabe que es importante recuperar el balón cuando el contrario lo roba. En el último tercio del campo puede hacer cosas geniales, pero en conjunto está esforzándose para mejorar todos los aspectos de su juego.

¿Lo tendrán difícil en diciembre, con el torneo de Japón y luego el apretado calendario nacional en Navidades?
No será fácil, pero ya lo sabemos y estamos intentando utilizar a la plantilla teniéndolo en cuenta. Jugar dos partidos más no me preocupa. Lo más importante es ganar el trofeo y mantener en forma a los jugadores. Sabemos cuántos minutos juegan en cada partido y vamos a cuidarlos.

Debido a la cantidad de partidos que van a jugar, ¿piensa en reforzar la plantilla cuando vuelva a abrirse el periodo de fichajes en enero?
Siempre estamos intentando incorporar jugadores, pero en estos momentos no es la prioridad. Para nosotros la prioridad es este trofeo.

¿Está deseando ponerse a prueba contra los mejores clubes del mundo?
Sí, para mí es un reto. Quiero ganar partidos y títulos. Como entrenador, los jugadores son más importantes que uno. Uno puede hacer todos los planes, pero quienes ganan son ellos. Los prepararé lo mejor que pueda para el torneo, y espero que tengamos éxito. 

Al pensar en la montaña rusa que tuvo que superar hasta ganar la Liga de Campeones de la UEFA, clasificarse para el Campeonato Mundial de Clubes de la FIFA Copa TOYOTA debe haber sido muy complicado.
Sí. Pero es un torneo muy importante y haremos todo lo posible por ganarlo. Merece ser un gran torneo, con una clasificación sumamente difícil. ¿Cómo si no se iba a decidir quiénes son los mejores? Quien gane será un digno campeón.

Ahora entrena a los campeones de Europa. ¿Qué supondría para usted entrenar a los campeones del mundo?
Para mí sería fantástico, pero ahora mismo no pienso en eso. Sólo quiero ir allí para que mi equipo mejore. Acudiremos con un equipo fuerte, con confianza y fortaleza. Creo que podemos ganarle a cualquiera.

Le dijo a Steven Gerrard que no tocase el trofeo. ¿Es una superstición que usted tiene?
Sí, es muy común. No hay que tentar al destino. Es un trofeo muy bonito y queremos llevárnoslo a Anfield.

Hablando de Steven: ¿qué piensa de él como jugador?
Es un buen jugador y mejora cada año. Está aprendiendo mucho en todas las posiciones en las que juega. De hecho, creo que puede actuar en cualquier parte. En ese aspecto es muy generoso: siempre piensa en el equipo y no en sí mismo.