El Liverpool viaja a Japón con el ánimo reforzado tras haber conseguido terminar en la primera posición del Grupo G de la Liga de Campeones de la UEFA. El vigente campeón de esta competición empató en la última jornada con el poderoso Chelsea relegando al equipo de Jose Mourinho a la segunda plaza. Además, en la Premier League encadena ya siete victorias consecutivas y con 31 puntos ya es segundo a 12 unidades de los Blues.

Ahora los Reds encaran un nuevo y emocionante reto, participar en el Campeonato Mundial de Clubes de la FIFA Copa TOYOTA Japón 2005 como campeones europeos. FIFA.com charló con el centrocampista Xabi Alonso quien mostró su entusiasmo ante la destacada cita.

"Siempre es muy atractivo tener la oportunidad de viajar a un país como Japón. Y además, encontrarte allí con los otros campeones continentales es un gran desafío profesional. Sería muy importante para nuestro palmarés conseguir este título", confiesa el español.

Las grandes ocasiones se suceden rápidamente en la vida de este joven futbolista que no deja escapar ninguna. Debutó con la Real Sociedad en la primera división española en la temporada 1999/2000, y tras pasar medio año cedido en el SD Eibar, regresó a su club para convertirse en una de sus figuras más destacadas. Se confirmó como una de las estrellas del equipo entrenado por Raynald Denoueix que terminó segundo de la tabla, por detrás del Real Madrid, en la temporada 2002/2003.

La evolución de este creador de juego no pasó desapercibida y tras su participación en la Eurocopa de Portugal 2004 con una desafortunada selección española, el Liverpool pagó los 16 millones de cláusula y se llevó a Anfield Road a la perla vasca. En su primera temporada en la Premier League fue elegido por su propia afición como el fichaje más valiosos y tuvo el placer de coronarse campeón de Europa. Y acaba de cumplir 24 años.

"El momento en que levantamos el trofeo fue indescriptible. Fue muy importante para la ciudad y para el club, que llevaba esperando ese instante 20 años", comenta.

Con los mejores clubes del mundo
En el Campeonato Mundial de Clubes, el Liverpool tienen una nueva oportunidad de dar una gran alegría a su afición. "Viajar a Japón como campeones de Europa es un orgullo. Desde luego que intentaremos hacerlo lo mejor posible", asegura con una sonrisa el tímido centrocampista. De todos modos vacila ante la etiqueta de favoritos. "Sabemos que, a priori, partimos como favoritos pero lo tendremos que eso lo demostrar en el campo".

El equipo llega a Tokio tan sólo tres días antes de saltar al estadio de Yokohama para enfrentarse al ganador del partido Sydney FC-Deportivo Saprissa. "Tenemos muchos partidos a lo largo de la temporada pero siempre llevamos un calendario muy estricto para preparar con garantías todas las competiciones. Sólo espero que no nos afecte el jet lag", suspira.

De todas maneras el espíritu optimista que se respira estos días en el vestuario de los Reds es notable. "Tenemos mucha confianza, sabemos que lo podemos hace bien y desempeñar un buen papel en este campeonato", asegura Xabi Alonso. "El equipo ha mejorado respecto al año anterior. Tenemos una plantilla más completa, con más posibilidades. Por eso, a pesar de la gran cantidad de partidos que tenemos que jugar, creo que nos estamos defendiendo muy bien".

El quinteto de Liverpool
Xabi Alonso es junto a Luis García el más veterano de los cinco jugadores españoles que ocupan el vestuario de los Reds, dirigido además por un compatriota, el técnico Rafael Benítez. En una plantilla en la que conviven 10 nacionalidades diferentes, los spanish five se siente muy a gusto, tanto en el club como en la ciudad.

"Me he adaptado muy bien a la ciudad, estoy feliz y me siento mejor cada temporada", asegura este vasco que heredó de su padre la pasión por el fútbol. Y es que el progenitor Miguel Ángel 'Perico' Alonso jugó en la Real Sociedad cuatro temporadas y consiguió dos títulos de Liga. Y a pesar de sus 20 partidos con la selección española, nunca llegó a dar el paso de salir al extranjero. "Los españoles y creo que, en general, todos los jugadores que llegan desde otras competiciones a la Premier League notan lo difícil que es jugar aquí. Es un torneo mucho más físico y de contacto", comenta el hijo desde su experiencia.

La aventura de Japón sin duda fortalecerá a este gran creador de juego que desde la lesión del jugador del FC Barcelona Xavi, se perfila como el director del centro del campo de la selección española para la Copa Mundial de la FIFA Alemania 2006. Aunque el joven Xabi Alonso prefiere ir  poco a poco y ahora se centra en trabajar para volver a vivir un instante mágico al levantar el trofeo del Campeonato Mundial de Clubes de la FIFA Copa TOYOTA en el estadio Yokohama el próximo día 18 de diciembre.