Emad Motab ha llegado muy lejos desde que su magnífico gol abatiera a Inglaterra en el Campeonato Mundial Juvenil de la FIFA EAU 2003. Aquel tanto, una obra en la que combinó velocidad, determinación y mucha sangre fría en el remate, le valió al joven delantero un reconocimiento internacional instantáneo.

Desde entonces, no ha hecho más que sumar aciertos, marcando goles por doquier, haciéndose un hueco en la selección nacional y convirtiéndose en punta de lanza del ascenso del Al Ahly hasta la máxima cumbre de África. Ahora Motab regresa a otra competición de la FIFA, una vez más con su club, y quienquiera que sea el rival, Al Ittihad, São Paulo o Liverpool, el empeño por hacer diana sigue intacto.

"Es genial marcar goles en cualquier competición de la FIFA", sonríe recordando aquel día en Dubai. "Yo jugué en el campeonato juvenil en los Emiratos, y fue algo muy especial. Por eso me atrae mucho la idea de jugar en Japón, porque estoy seguro de que lo voy a pasar igual de bien".

"Pero mi prioridad es el equipo. Voy a hacer todo lo posible por contribuir a su desarrollo durante la competición y, si soy capaz de marcar, tanto mejor. Lo más importante es que nos plantemos en Yokohama el 18 para disputar la final". 

Después de ganar la última liga egipcia, de conquistar la Liga de Campeones africana el mes pasado y de comenzar la nueva campaña con 10 victorias consecutivas, el Al Ahly lleva 16 meses avasallando adversarios. Motab, sin embargo, niega que haya sido fácil.

"Hubo momentos en los que lo pasamos realmente mal, como en nuestro partido fuera contra el Raja de Casablanca en Marruecos, en el que arrancamos el empate en el tiempo añadido", puntualiza. "Creo que todo es cuestión de confianza y de mantener la calma en los momentos difíciles".

El largo y tortuoso camino
El coloso de El Cairo, que acaba de batir un récord con sus 55 encuentros sin conocer la derrota, se prepara en estos momentos para el torneo que decidirá quién es el campeón de campeones.

"Creo que hemos recorrido un largo camino desde que nuestro entrenador Manuel José empezara a reconstruir este equipo hace dos años", Motab agrega. "Desde entonces, la mayoría de los jugadores ha adquirido suficiente experiencia para competir al máximo nivel".

La primera cita del Al Ahly será el choque de cuartos de final contra el campeón de Asia, su vecino árabe Al Ittihad. Para muchos observadores, podría tratarse del enfrentamiento más emocionante de la competición. A este respecto, el duelo personal de Motab con el recién nombrado Jugador del Año de la AFC, Hamad El Montashai, será decisivo.

"Sé que vamos a medirnos con los mejores del mundo", comenta sin especificar contrincantes. "Pero nosotros también tenemos uno de los mejores ataques de África, de modo que va a ser un combate interesante".

Con su reputación de conseguir goles cruciales en las coyunturas más importantes, el nombre de Motab podría estar en boca de muchos más millones de aficionados al fútbol el próximo domingo por la noche.