No lo busquen por su nombre sobre el terreno de juego. Durante el Campeonato Mundial de Clubes de la FIFA Copa TOYOTA Japón 2005 en la camiseta de Walter Centeno, sobre el número 8 se leerá "Pate". Así le llamaba su padre de chico y así quedó rebautizado futbolísticamente.

No importan con qué nombre a la espalda, Centeno será inconfundible con la pelota. Es el mediocentro creativo del Deportivo Saprissa, con una visión de juego privilegiada y una precisa técnica con el balón. Doce años en la primera división y cuatro clubes en su carrera, Belén, Goicoechea, AEK de Atenas (Grecia) y Deportivo Saprissa, le han reportado la experiencia y veteranía que ahora exhibe.

No muchos jugadores ticos tienen la oportunidad de dar el salto al extranjero, pero Walter lo consiguió y no se arrepiente de la decisión. "Sin duda aquella estancia en Atenas me sirvió para madurar personal y futbolísticamente; la experiencia fue muy buena y aprendí cosas importantes. Sobre todo me enseñó a valorar a la familia y muchas más cosas a la que no das importancia cuando estás en tu país".

Ya de vuelta en Costa Rica, y en las filas del Deportivo Saprissa Centeno fue distinguido como el mejor jugador de la liga tica en la temporada 2003/04. Un año más tarde conseguían cantar victoria en la Copa de Campeones de la Concacaf con la camiseta morada. "El momento de levantar la copa es, desde luego, inolvidable. Y los dos partidos de la final fueron memorables. Creo que el primero fue el que nos dio el boleto porque allí resolvimos bien (2-0). El viaje a México fue más sencillo porque ya nos habíamos quitado toda la presión. El equipo se soltó más y lo supo manejar con tranquilidad", comenta Pate a FIFA.com.

El jugador se enfrenta ahora con su equipo al nuevo reto del Campeonato Mundial de Clubes de la FIFA, como representante de la Concacaf. "El nuevo formato del torneo es muy interesante ya que da representatividad a todos los continentes y eso es muy positivo", defiende Centeno, una de las figuras más conocidas del fútbol costarricense.

Concentración y técnica
El Sydney FC será su primer rival. El técnico tico Hernán Medford ya advirtió que físicamente los australianos son superiores y que el arma a emplear sería controlar el balón y practicar un fútbol más técnico que físico. Después de unas sesiones de vídeo, Centeno nos descubre otro punto de su rival al que prestarán atención. "Tiene jugadores altos y fuertes, y pueden ser peligrosos en el juego aéreo. Debemos tener cuidado en esas jugadas a balón parado que son muy importantes para ellos. Nosotros no tenemos gran estatura pero nuestros cabeceadores sabrán defender bien".

"El equipo está muy mentalizado ya para el primer juego, que es sumamente importante. Tenemos muchas ganas de que llegue la hora del partido. Yo confío plenamente en mis compañeros y vamos a tratar de hacerlo lo mejor posible para sacar este título", asegura con optimismo el director de juego del Monstruo Morado.

"Nos respaldan tres años de trabajo con el mismo plantel. Las ideas no han cambiado, los objetivos están claros así que todos eso nos hace fuertes", añade Centeno que no considera que el Saprissa sea favorito en el encuentro. "No, en este tipo de torneos hay que tener cuidado con esas etiquetas. Tenemos que demostarlo en la cancha".

La expectación de la afición morada es enorme, y por ellos los jugadores repiten una máxima: hay que salir al campo con la convicción de ganar. "Para nosotros es una gran responsabilidad porque no sólo estamos defendiendo a nuestro club sino al fútbol tico, y a nuestra zona, la Concacaf", explica el jugador que acumula 90 partidos y 15 goles con su selección nacional.

"Somos unos privilegiados por haber sido invitados a esta fiesta y vamos a tratar de aprovechar la oportunidad que ahora tenemos. Venimos con la intención de hacer grandes cosas y para eso hay que estar mentalizado y concentrado los 90 minutos de cada partido", sentencia Centeno.