70 años de historia futbolística frente a un club que celebró su primer cumpleaños el pasado mes de noviembre. El campeón de la Concacaf, el Deportivo Saprissa, se enfrentará con el campeón oceánico, el Sydney FC, en el segundo partido de los cuartos de final del Campeonato Mundial de Clubes de la FIFA Copa TOYOTA Japón 2005 que se disputará en el Estadio Toyota el lunes 12 a partir de las 19:20 (hora local).

Sobre el papel, los 23 campeonatos nacionales del club tico son motivo suficiente para que se le conceda la condición de favorito ante uno de los clubes más jóvenes del mundo. Aún así, esto es fútbol y cuando el balón eche a rodar de poco sirvirán la historia y la estadística, sólo valdrán los goles. El técnico del Saprissa Hernán Medford bien lo sabe y por eso dice que "ahora mismo ambos equipos estamos al mismo nivel, esperemos al final del partido para decidir quién es el favorito".

Aún así confía que sobre el terreno de juego se noten  los tres últimos años de trabajo manteniendo a un 95% de una plantilla, donde todos los jugadores son costarricenses por filosofía del club. Son además la base de la selección con futbolistas del peso de Walter Centeno, Ronald Gómez o José Francisco Porras y con jóvenes talentos Christian Bolaños o Alonso Solís.

Medford ya ha estudiado a fondo a su rival y conoce algunas claves para encontrar el camino del éxito. "Físicamente el Sydney es superior por eso nosotros tendremos que aplicar un fútbol técnico, vistoso y efectivo, con mucho balance. Es la manera de superarles", añadió.

Por su parte, el entrenador del Sydney FC también ha hecho sus deberes. "He visto algunos vídeos del Deportivo Saprissa y desde luego que son un gran equipo; son muy rápidos, así  que tendremos que estar muy concentrados los 90 minutos, especialmente en defensa, pero considero que tenemos posibilidades de ganar el partido", señalaba un optimista Pierre Littbarsky.

Todo apunta a que el experto entrenador alemán confiarán en los veteranos Steve Corica, Dwight Yorke, Kazuyoshi "Kazu" Miura y Sasho Petrovski para la maquina de ataque del equipo. "Contamos con jugadores experimentados, y como equipo hemos mejorado mucho en un corto espacio de tiempo. En nuestros dos últimos partidos hemos jugado a un gran nivel", puntualizaba.

El club de la mayor ciudad de Australia, que actualmente ocupa la segunda posición de la tabla de la Hyunday A-League, llega en buena forma a Japón ya que sólo ha perdido uno de sus últimos siete partidos. Aún así saben de la dificulta de este envite.

"Va a ser un partido complicado. El Sydney FC nació un año y nos enfrentamos a un equipo con mucha historia. Ellos han jugado juntos mucho más tiempo que nosotros. Pero Littsbarsky nos dará las claves de sus debilidades y fortalezas para enfrentarlos. De todos modos, para nosotros ya es un orgullo haber llegado a este torneo que le dará mucho prestigio a la corta historia del club", señalaba el centrocampista australiano Matt Bingley.

El futbolista está muy satisfecho con la evolución de su equipo y la implicación de todas las partes en el duro trabajo del último año que ha dado prontos frutos clasificando al equipo para Japón 2005. "Todo el mundo en este club está muy implicado en el trabajo y eso se nota en que las cosas nos están saliendo bien. Tenemos una buena combinación de experiencia y juventud. Y nuestro entrenador sabe cocinar muy bien esa mezcla", apunta.

Para el defensa del Deportivo Saprissa, Víctor Cordero, "todas las posibilidades están abiertas" y desde el máximo respeto por el rival asegura que no se sienten inferiores a ningún equipo en competición. Sabe, sin embargo, de las fuerzas del contrincante. "El Sydney FC es un equipo que juega con un estilo muy europeo y que tienen un fútbol de calidad. Será un rival difícil pero nos hemos preparado de la mejor manera", señala.

Una afición japonesa-australiana
Medford sabe que el equipo australiano jugará "en casa" después del fichaje de la estrella japonesa Kazu Miura. "Han sido muy inteligentes al contratarlo ya que van a tener a la afición japonesa de su lado, y es un jugador de gran nivel que les va a ayudar mucho sobre la cancha". Aún así, su equipo está acostumbrado a vivir con la presión y descarta que un ambiente en contra les vaya a influir. Le preocupa más el frío, un factor al que no están acostumbrados por Costa Rica. 

Ante la expectación que ha levantado la participación del Monstruo Morado en su país, la promesa del entrenador es clara: "Venimos con la intención de ganar la Copa. Si no lo logramos, lo que desde luego prometemos es un muy buen espectáculo, para dejar bien alto el fútbol de la Concacaf".

Motivación al máximo también en las filas australianas. "Lo haremos lo mejor posible este lunes. Nuestra aspiración más inmediata desde luego es llegar a las semifinales para enfrentarnos al Liverpool. Estamos entrenando muy duro para encontrarnos cómodos con el sistema de juego. La llegada de Kazú nos fortalecerá por su experiencia y calidad. Y con nuestro entrenador estamos aprendiendo mucho", comentaba el experto Steve Corica.

Con la promesa de fútbol de calidad y juego bonito, el Sydney FC y el Deportivo Saprissa saltarán el lunes al estadio de Toyota, uno de los más modernos de Japón y con una capacidad para 45,000 espectadores.

El ganador de este partido disputará la semifinal ante el Liverpool, vigente campeón de la Liga de Campeones de la UEFA, el jueves 15 de diciembre en el estadio de Yokohama a las 19:20 (hora local).