El defensa central del Deportivo Saprissa Ronald González guarda en un lugar privilegiado de su memoria deportiva el gol del honor que anotó ante Checoslovaquia en los octavos de final de la Copa Mundial de la FIFA Italia 1990. En su primera participación en un Mundial, Costa Rica alcanzaba sorprendentemente la ronda de los mejores 16 tras superar un grupo liderado por Brasil y en el que también figuraban Escocia y Suecia.

A partir del jueves, el veterano jugador tendrá una nueva proeza futbolística que contar a sus nietos. El Monstruo Morado se enfrentará al Liverpool en la semifinal del Campeonato Mundial de Clubes de la FIFA Copa TOYOTA Japón 2005. "El partido contra los Reds es el encuentro más importante de nuestras vidas. Es un orgullo enfrentarnos al campeón de Europa que cuenta con tantas estrellas internacionales", asegura Ronald a FIFA.com.

Alcanzar este partido era el primer objetivo marcado en la agenda del campeón de la Concacaf, y el jueves se hará realidad en el estadio de Yokohama. El equipo desprende ilusión y entusiasmo ante el reto pero saben de la dificultad de la cita. "Nos preocupa el gran nivel de su juego. Por el tipo de competición que ellos disputan, tienen un ritmo más constante que nosotros. Además en nuestro campeonato jugamos de manera más pausada y menos física", comenta el defensa tico.

Sin embargo tienen claro por donde pasan sus opciones de victoria. "La clave del partido para nosotros estará en mantener el equipo ordenado, y aguantar los primeros minutos para luego empezar a demostrar nuestras virtudes. La velocidad de nuestros delanteros les puede inquietar, aunque la defensa del Liverpool es rápida ... Orden, velocidad y concentración es lo que necesitamos para enfrentar a los Reds", sentencia.

Esa concentración tendrá que ser máxima en la línea defensiva que él lidera. "La verdad es que no sé ni a quien nombrar de todos esos grandes futbolista. Quizá pueda destacar a Fernando Morientes a quien he visto jugar mil veces y es decisivo tanto si entra de titular como si sale de la reserva. O Peter Crouch que con su juventud y sus dos metros de altura será todo un peligro. En definitiva, son todos grandes jugadores así que tendremos que prestar mucha atención", añade con una sonrisa.

Curtido en mil batallas en sus 18 años de carrera que le han llevado a Zagreb (Dínamo), Austria (Zeller), México
 (Pachuca) o Guatemala (Comunicaciones), el experimentado zaguero no es amigo de hacer quinielas y no aventura un resultado. Sólo expresa su deseo: "me vale con marca un gol más que ellos", dice entre risas.

La voz de la experiencia
Con 35 años Ronald González es, por derecho propio, el líder natural del Deportivo Saprissa y no duda en aconsejar a los más jóvenes ante la destacada cita. Christian Bolaños, Gabriel Badilla, Saúl Phillips o Randall Azofeifa, que un día coleccionaban sus fotos y le admiraban desde la banda, hoy comparten vestuario y atienden a sus palabras. "Yo he tenido que esperar 18 años de carrera para llegar a un partido tan importante como éste, y a ellos les llega con 20 años. Les digo que lo disfruten, que lo vivan al máximo, que se diviertan porque será una experiencia que les servirá en el futuro."

"Esta competición es un escaparate que les vendrá muy bien, porque son muchachos que tienen posibilidades de llegar a jugar en el extranjero", asegura.

El equipo continúa trabajando intensamente en poner a punto la máquina de cara a la cita con el Liverpool. En el partido de cuartos ante el Sydney FC, les costó entrar en el partido y jugaron a un ritmo algo lento. "Estuvimos un poco fríos tal vez esperando a ver qué nos planteaba el rival", reconoce, "pero según pasaban los minutos nos fuimos encontrando mejor y al final incluso pudimos aumentar la ventaja en el marcador".

 "Al final los australianos atacaban de forma muy predecible, de manera muy frontal por el centro del área y la velocidad de nuestros hombres de delante les puso en aprietos". Pero falló la puntería en los mano a mano con el portero, algo en lo que el técnico tico Hernán Medford tendrá que trabajar para aprovechar al máximo todas la oportunidades que se presenten frente al marco defendido por Pepe Reina.

"Venimos evolucionando de menos a más. Estábamos a tres partidos del título y ahora estamos a dos. Y seguimos soñando con hacer algo grande", asegura Ronald quien considera que el partido de cuartos ha servido para poner a punto al equipo y hacerlo entrar en el ritmo de la competición.

Contentos y satisfechos por haber alcanzado su primera meta en el torneo, los ticos también han aprovechado para conocer algo más del país que visitan estos días. "Es la tercera vez que visito Japón y me parece genial jugar en un país en el que la gente vive tan intensamente el fútbol", comenta el defensa. "Hemos tenido la oportunidad de visitar Kyoto y nuestra guía nos ha explicado muchas cosas sobre la cultura japonesa que me parece ¡fascinante!. Es todo tan diferente a Costa Rica..."

Ronald González había planeado retirarse del fútbol en activo tras este Campeonato Mundial de Clubes de la FIFA Copa TOYOTA Japón 2005, y dedicarse al deporte rey en el papel de representante. Pero llegan ofertas y su pasión por el balón es fuerte de manera que todavía disfrutaremos de Ronald González para rato. La siguiente cita será para ver cómo frena a los delanteros del Liverpool.