El Liverpool se plantó cómodamente en la ansiada final del Campeonato Mundial de Clubes de la FIFA Copa Toyota 2005 contra el São Paulo, tras su victoria por 0-3 ante el Deportivo Saprissa de este jueves en el estadio Internacional de Yokohama. Dos goles de Peter Crouch y un tanto de Steven Gerrard sellaron la bonita victoria del equipo inglés, que ejerció un dominio total en su encuentro de semifinales con el campeón de la Concacaf. El conjunto costarricense, que se impuso al Sydney en cuartos de final, se enfrentará el domingo por tercer puesto al Al Ittihad, justo antes del choque en el que los campeones de Europa y Sudamérica se disputarán la corona mundial.

El entrenador del Saprissa, Hernán Medord, presentó la misma alineación que en el partido de cuartos de final contra el Sydney. El Liverpool tardó sólo tres minutos en perforar su retaguardia, que se vio quebrada por primera vez en esta competición. John Arne Riise envió un pase al primer poste, Djibril Cisse pasó el balón para su compañero de ataque, Crouch, y éste, infalible, lo colocó por la segunda escuadra. Crouch anotaba así su segundo gol con la camiseta del Liverpool (0-1, '3).

Rafael Benítez alineó a un equipo casi a plena potencia. Los Reds, que plantearon en todo momento una gran amenaza a la defensa del Saprissa, supieron aprovechar al máximo la estatura de Crouch en las primeras jugadas del partido.

El delantero inglés, con sus dos metros de estatura, se hizo con un balón por detrás de la defensa en el minuto 17, aunque, un tanto desequilibrado, envió muy desviado su remate. Aunque Fernando Morientes se quedó sentado en el banquillo, Crouch y Cisse demostraron que se entendían a la perfección. Tras un estupendo pase de Xabi Alonso, el francés centró para Riise, pero al cabezazo del noruego le faltó puntería y el guardameta José Porras lo paró sin gran dificultad por la derecha. Momentos después, exactamente en el minuto 26, Crouch no pudo controlar bien en el área pequeña, después de una caída de Sami Hyypia.

Aunque el equipo costarricense se mostró un tanto intimidado por la ocasión, disfrutó de una gran oportunidad de igualar la contienda justo antes de cumplirse la media hora de juego. Walter Centeno envió un pase en profundidad entre la defensa rival para Álvaro Saborio, que se encontraba en muy buena posición. El delantero se desmarcó a gran velocidad y disparó un balón raso que erró el blanco por milímetros.

Los costarricenses pagaron muy caro ese error. En cuestión de cuatro minutos, el Liverpool dobló la ventaja. Crouch cedió hacia la izquierda para Riise, quien envió un pase por alto hacia el segundo poste. El balón se quedó colgado por el aire una eternidad, durante la cual Gerrard se preparó a conciencia para recibirlo. El capitán del Liverpool remató con mucho efecto y el balón entró girando a gran velocidad por la primera escuadra (0-2, '32).

El equipo inglés había domado al Monstruo Morado. La continua presión que el Liverpool ejerció sobre el Saprissa redujo la actuación del equipo costarricense a un desacostumbrado juego de balones largos, destinados a alcanzar al excelente Christian Bolaños en sus vertiginosas subidas.

Justo antes del descanso, Gerrard volvió a robar un balón y decidió enviarlo generosamente para Cisse, pero, al final, el pase no llegó a su destino. Dos minutos después del inicio de la segunda parte, el centrocampista inglés encontró por fin al jugador francés con un lanzamiento de falta muy sesgado. El remate de cabeza de Cisse, sin embargo, pasó rozando el poste.

Crouch demostró lo difícil que resulta contenerlo frente a la meta. El delantero se aprovechó de un momento de indecisión de Víctor Cordero, llegó al área y, con mucha sangre fría, superó a Porras. Crouch consiguió así el tercer gol para su equipo y su segundo tanto de la noche (0-3, 58).

A partir de ese momento, el Liverpool disfrutó de una sucesión de ocasiones. Un pase desde atrás de Cisse a su paisano Florent Sinama Pongolle acabó a los pies de Gerrard y sólo una entrada salvadora impidió el cuarto gol de los ingleses.

Crouch, que había sufrido una sequía de goles de muchas jornadas en la liga nacional, estuvo a punto de lograr su tercer gol de la noche en el minuto 69. Pero, pese a su magnífico control en el área, su disparo se perdió por encima del travesaño.

Con el partido en el bolsillo, el equipo de Benítez se relajó un tanto y el Saprissa empezó a ejercer cierta presión. Un lanzamiento de falta de Randall Azofeifa, muy bien ejecutado, estuvo a punto de sorprender a José Manuel Reina. El remate posterior de Ronald Gómez acabó en saque de esquina.

El conjunto tico creó algunas ocasiones al final del encuentro en su intento por marcar un gol histórico contra el Liverpool, pero no pudo ser. Los campeones de Europa habían conseguido una cómoda victoria.

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