El Liverpool llegó Japón con la determinación de llevarse a Inglaterra el trofeo del Campeonato Mundial de Clubes de la FIFA Copa TOYOTA. Y tras imponerse el partido de semifinales ante el Deportivo Saprissa no sólo está un paso más cerca de su objetivo sino que ha demostrado estar en forma y sobrado de calidad para hacerlo.

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El grupo dirigido por Rafael Benítez sigue escribiendo nuevos capítulos en la historia del club inglés. Esta noche han conseguido establecer el récord de 11 partidos consecutivos sin encajar un gol, y ahora aspiran al duodécimo que podría valerles además una nueva copa en las vitrinas de Anfield Road.
 
El tempranero gol de Peter Crouch rompió el partido. "La clave del partido fue que conseguimos marcar muy pronto, aunque nunca se puede decir que es muy pronto", comentaba el técnico español en rueda de prensa. "Pensamos que iba a ser más sencillo desde ese momento, pero hasta que no marcamos el tercero en la segunda parte no estuvimos tranquilos".

El técnico del equipo costarricense, Hernán Medford, coincidía en el análisis. "Cuando te meten un gol tan pronto recibes un balde de agua fría, porque te rompe completamente el trabajo que habías hecho y te obliga a cambiar el sistema".

"De todos modos, cuando se pierde por 0-3 no hay excusa, el otro equipo fue superior. No me voy contento con la actuación de mi equipo. Pero nos deja más tranquilos que perdimos ante un gran rival, que supo definir sus oportunidades".

El portero Porras era quizá uno de los jugadores más abatidos de la noche después de haber tenido que sacar en tres ocasiones el balón del fondo de su red. "Para el portero siempre es difícil encajar tres tantos. Te sientes muy impotente. El primer gol nos afecto muchísimo anímicamente".

A pesar de la victoria sin paliativos, Rafa Benítez tuvo palabras de elogio para su rival. "Sabíamos que eran un equipo muy ordenado, y que sabían aprovechar muy bien los balones largos y las segundas jugadas. Y aún así sus jugadores nos ganaron alguna vez la espalda".

"Con el 0-3 nos dejaron más espacios y desde ese momento nuestro objetivo fue mantener la portería a cero para establecer el récord en la historia del Liverpool. Pepe Reina está jugando muy bien, haciendo grandes paradas, y además todo el equipo está trabajando muy bien en defensa. Hemos hecho historia en un gran club", decía un orgulloso Benítez.
 
El defensa finlandés Sami Hyypia aseguraba que la posibilidad del récord no les preocupaba sobre el césped. "Fue un partido complicado y en esos momentos no estábamos pensando en batir marcas. Confíabamos en nuestro portero, que está al máximo nivel", decía.

La figura del partido fue sin duda Peter Crouch que dio el primer y el último golpe. El veloz y activo delantero fue un constante quebradero de cabeza para la línea defensiva tica. "Hemos tenido un partido muy complicado, porque son unos jugadores muy fuertes físicamente. Ha sido más difícil de lo que esperábamos pero es que ellos tienes muy buenos delanteros, como Crouch, que es altísimo ... ¿cómo se puede defender contra este jugador?", se preguntaba el defensa Ronald González.

El rubio atacante no podía oculta su satisfacción mientras abandonaba sonriente el estadio Internacional de Yokohama. Tuvo una noche brillante y eso que en los últimos días había tenido problemas para adaptarse al cambio horario. "Fue muy emocionante anotar los dos goles. Pero ahora ya tenemos que pensar en seguir adelante para ganar esta competición. No hemos hecho un viaje tan largo hasta Japón para hacer turismo".

Su entrenador, poco dado a hacer valoraciones individuales, no pudo evitar dedicarle unas palabras de elogio. "Peter es un jugador clave para nosotros, ya que es muy hábil en diferentes facetas: sabe anotar goles, dar asistencias... Es un gran chico, un buen futbolista y un gran profesional, estamos encantados con él".

Jornada final
"Ahora nos queda el objetivo de luchar por el tercer puesto", señalaba con un punto de optimismo el centrocampista tico Walter Centeno de cara a la última jornada del torneo. "Esa es nuestra oportunidad de darle una alegría, aunque menor, a nuestra afición", añadía el delantero Ronald Gómez.

Y mientras el Deportivo Saprissa intentará ganar el tercer puesto ante Al Ittihad, el Liverpool ya piensa en la final que volverá a enfrentar a una escuadra europea y a una sudamericana.

Rafa Benítez considera que el nuevo formato de la competición no queda desvirtuado porque se repita en la final el tradicional enfrentamiento europa-sudamerica. "Se han visto muy buenos partidos que han demostrado que las distancias en el mundo del fútbol ya no son tan grandes. El Al Ittihad-Sao Paulo me gustó mucho, por ejemplo. Se han visto partido muy buenos y muy igualados. 

 "Nosotros tendremos que mejorar ciertos aspectos si queremos ganar en la final porque el Sao Paulo es un gran equipo con jugadores de mucha calidad", comentaba pensando ya en la noche del domingo 18 de diciembre cuando en el estadio Internacional de Yokohama, el campeón de la UEFA y el de la Conmebol se disputen la corona mundial en la gran final.