Después de la amargura y decepción de una derrota, Al Ittihad y Deportivo Saprissa se enfrentan el domingo en el estadio Internacional de Yokohama para luchar por el meritorio tercer puesto del Campeonato Mundial de Clubes de la FIFA Copa TOYOTA Japón 2005.

El equipo saudí llegará a la cita con sed de victoria y la moral reforzada tras desplegar en la semifinal ante el Sao Paulo un juego de gran calidad que tuvo contra las cuerdas en muchas fases del partido al campeón de la Libertadores. Los goles de Mohammed Noor y Hamed Al Montashari hicieron soñar con la victoria pero la falta de definición y fortuna, en ciertos casos, en los metros finales, marcaron la diferencia. Amoroso no falló y Ceni tampoco desde los once metros con lo que el billete en la final fue para el tricolor.

El jugador brasileño del Al Ittihad Tcheco se marchaba triste de esa semifinal pero con el punto de satisfacción de haber dejado en buen lugar la imagen del equipo. "Tuvimos la victoria muy cerca pero nos queda el orgullo de que el mundo ha podido ver la calidad de nuestro club, y la imagen mostrada ante el equipo brasileño dará prestigio al fútbol saudí", decía a FIFA.com.

El Al Ittihad fue un equipo estrictamente ordenado ante el Sao Paulo y supo aprovechar la velocidad de Mohammed Kallon y Mohammed Noor, reconvertido en delantero, para poner en constantes aprietos la portería rival. El entrenador Anghel Iordanescu consideraba que a sus hombres les había faltado confianza en sí mismos porque el nombre del rival pesaba en sus mentes.

 "Nos ha faltado echarle un poco más de coraje", decía pero por las palabras de sus jugadores tras ese partido todo hace presagiar que andará sobrados de motivación ante el equipo morado. Para el partido el entrenador pierde al defensa Ahmed Dukhi Al Dosari por acumulación de tarjetas.

La semifinal "ha sido un partido de mucha calidad, un gran espectáculo para la gente y muchos goles", decía Iordanescu quien espera que su escuadra repita actitud y pueda viajar de vuelta a Arabia Saudí como el tercer mejor club del mundo.

A recuperarse del golpe
La situación anímica del Deportivo Saprissa es un poco más complicada. La derrota ante el Liverpool fue contundente. Un gol en los primeros minutos de Peter Crouch rompió el partido y los ticos ya no fueron capaces de recomponer el sistema para optar a la remontada. Sólo en el asedio de la segunda parte dispusieron de oportunidades de acortar distancias pero el 0-3 pesaba ya como una losa.

El análisis del capitán y portero del Monstruo Morado, José Francisco Porras, sobre el momento que vive el equipo destilaba un mensaje de optimismo dirigido a sus compañeros y a sus seguidores: "Nos hemos quedado a medio camino. Pero cuando uno se cae lo más importante es levantarse y no quedarse en el suelo con lamentaciones. Vinimos aquí con el orgullo de representar a Costa Rica y ganamos el primer partido ante un equipo muy bueno como el Sydney FC. Después enfrentamos con honor al Liverpool pero no pudimos vencerles. Aún así tenemos que valorar lo que hemos hecho. Ahora estoy seguro de que contamos con el carácter y la valentía de encarar con éxito el partido por el tercer puesto"

El entrenador Hernán Medford  repite como un mantra a sus jugadores: "todavía nos queda algo muy importante por lo que luchar, el tercer puesto entre los mejores clubes del mundo". La clave para el técnico es no repetir el error de encajar un gol en los primeros minutos para poder poner en macha la máquina morada.

Los futbolistas lo tienen muy claro. "Tenemos que luchar por esa medalla de bronce para ofrecérsela a nuestro público", decía Water Centeno mientras Ronald Gómez asentía.

Ambos clubes ansían esa victoria para cerrar su participación en el Campeonato Mundial de Clubes de la FIFA Copa TOYOTA Japón 2005 con un buen sabor de boca y una alegría para sus aficionados. El partido promete espectáculo de ataque ya que los contendientes no tienen mucho que perder pero sí mucho que ganar.