Rusia y Australia se enfrentaban en el Estadio Torpedo de Moscú con un puesto en cuartos de final en juego. A las locales les bastaba el empate, y eso fue precisamente lo que obtuvieron. El resultado del duelo pudo haber sido muy distinto, ya que las jóvenes Matildas dominaron durante gran parte del encuentro y pudieron haberse impuesto fácilmente por un cómodo margen. Sin embargo, serán las rusas quienes accedan a cuartos de final, donde les espera el vencedor del Grupo B.

Las australianas empezaron con gran intensidad, y cuando se cumplió el minuto 6 ya podían haber marcado dos goles. Sasha McDonnell irrumpió en el área desde la izquierda, se escabulló de su marcadora y apuntó al segundo palo. La guardameta rusa, Elvira Todua, fue incapaz de llegar al balón, pero, para alivio del público, éste se marchó a pocos centímetros de la madera. Un minuto más tarde, Servet Uzunlar se situó en posición de disparo y lanzó un cañonazo desde 20 metros que Todua atrapó en dos tiempos.

Las anfitrionas comenzaron con un 4-4-1-1, en el que Anna Kozhnikova era el enlace con la única punta. Si bien se mostraron cómodas con la pelota y la hacían circular con facilidad por el mediocampo, no conseguían crear ocasiones claras. Las australianas, por su parte, optaron por un 3-5-2 ofensivo, con una única centrocampista de contención, y llevaron mucho más peligro, obligando a Todua a estar atenta en todo momento.

Tuvieron que pasar 23 minutos hasta que la única delantera rusa, Elena Danilova, dispuso de la primera oportunidad clara ante la puerta defendida por Lydia Williams. Aprovechando un error de la zaga, Danilova se hizo con el esférico y superó la oposición de Clare Polkinghorne para disparar desde un ángulo ajustado. No obstante, la portera australiana estaba bien ubicada y neutralizó su intento.

Australia replicó a través de Collette McCallum, quien, desde fuera del área, conectó un trallazo que se marchó por encima del larguero. En el minuto 26, McDonnell recibió un balón en el área y enganchó inmediatamente un tiro a quemarropa. Todua exhibió unos reflejos magníficos para interceptarlo con las piernas. "Que Todua fuese nombrada mejor jugadora del partido dice mucho sobre cómo se desarrolló el encuentro", reflexionó el seleccionador australiano, Alistair Edwards, en la rueda de prensa posterior.

Las australianas lograron meter el miedo en el cuerpo a las eslavas una vez más antes del descanso. En el minuto 37, McDonnell recibió un pase de su capitana, Sally Shipard, y se las arregló para disparar fuera cuando se hallaba a cuatro metros del marco. A modo de respuesta, las rusas sólo pudieron mostrar un débil lanzamiento de Elena Morozova. Cuando concluyó el primer periodo, era palpable el cansancio de las atacantes rusas, que apenas recibían ningún apoyo de sus compañeras.

Las rusas flojean
Tras la reanudación, la superioridad de las jóvenes Matildas se volvió todavía más patente, y la defensa rusa se encontraba cada vez con más dificultades para mantenerlas a raya. En el minuto 47, Todua se erigió nuevamente en salvadora al detener un tiro lejano de Shipard. Poco después, McDonnell gozó de una ocasión inmejorable a puerta vacía, pero no estuvo acertada en el control, lo que le impidió aprovecharla.

El conjunto local estaba atrincherado en su propia área, y tan sólo realizaba contraataques muy esporádicos. Con todo, en el minuto 61 creó una magnífica oportunidad. Una pared entre Danilova y Morozova abrió brecha para Kozhnikova, cuyo disparo al primer toque se marchó ligeramente desviado. Pero la suerte le sonreiría un poco más tarde. A raíz de una excelente acción de la incansable Danilova, que se aventuró hasta la línea de fondo y centró, Kozhnikova volvió a encontrarse ante la meta contraria, y esta vez no perdonaría (1-0, 75').

La propia Kozhnikova había abierto el marcador para su equipo en el anterior partido, contra Nueva Zelanda, y la defensora Alexandra Gomozova se deshizo en elogios hacia su compañera: "Lo ha hecho muy bien. Llevaba mucho tiempo sin marcar, pero ya vuelve a estar en forma".

Aunque se vieron con el resultado en contra a pesar de dominar, las australianas no se rindieron, y su esfuerzo fue finalmente recompensado en el minuto 85. En un saque de falta, McCallum colgó un balón al área y la defensa Danielle Brogan se adelantó a sus adversarias en el salto para efectuar un remate de cabeza impecable (1-1, 85').

Las rusas estuvieron a punto de llorar en los instantes finales. Un minuto antes de que acabase el tiempo reglamentado, Todua dejó escapar el balón, que, para desesperación de los aficionados locales, se coló entre sus piernas dirigiéndose hacia la portería. Por suerte, una defensa pudo conjurar el peligro con un despeje. Incluso entonces, Australia continuó presionando, y dispuso de varias ocasiones más, pero Rusia resistió, garantizando así su permanencia en el torneo en detrimento de su rival.

"Ha sido un partido difícil, y el mal tiempo causó problemas adicionales", comentó Todua, refiriéndose a la intensa lluvia que cayó durante la mayor parte del encuentro. "Menos mal que sólo necesitábamos un empate".

Jugadora del Partido: Elvira Todua (RUS)
"Australia creó muchas ocasiones a lo largo del partido, pero ella estuvo casi siempre bien situada para atajar el peligro, también en las situaciones de uno contra uno. Hubo momentos en los que parecía un poco insegura, aunque estuvo a la altura siempre que hizo falta". Tina Theune-Meyer (GER), Grupo de Estudios Técnicos de la FIFA.