Las nigerianas hicieron pasar un auténtico calvario a las finlandesas en Shchelkovo este miércoles 23 de agosto, en la última jornada del Grupo B de Campeonato Mundial del Fútbol Femenino Sub-20 de la FIFA Rusia 2006 (0-8). Las africanas se aseguraron así un puesto en cuartos de final junto a China.

Nigeria lo sabía perfectamente: la victoria era imperativa para tener la total seguridad de acceder a cuartos de final. Un empate e incluso una derrota podrían ser suficientes, pero en ese caso las africanas ya no serían dueñas de su destino. Así pues, las jóvenes Súper Águilas comenzaron pisando el acelerador en el estadio Podmoskovie. Al mismo tiempo, en el otro bando, daba la impresión de que las finlandesas se hubieran quedado en el vestuario…

"Pedí a las chicas que atacaran pronto y con fuerza, para meter presión. Así lo hicieron, y ya no cedieron un ápice hasta el final. Estoy encantado con su actuación", explicó el seleccionador nigeriano, Emmanuel Okonkwo, tras el partido.

Akudo Sabi mostró el camino a seguir. Tras un primer tiro libre peligroso, la capitana de Nigeria concluyó la jugada que abría el marcador. Akudo Iwuagwu se internó por la derecha, centró y encontró a Maureen Eke. La delantera del Delta Queens cedió al instante para Sabi, que envió un misil al fondo de las mallas (0-1, 7'). Las europeas sufrían las continuas acometidas de unas nigerianas desenfrenadas y, como no podía ser menos, muy pronto iban a claudicar de nuevo (y por dos veces). Primero, en un córner desde la derecha, Iwuagwu sacó y Eke marcó (0-2, 13'). Dos minutos más tarde, el mismo castigo para Finlandia, esta vez con Cynthia Uwak en la definición (0-3, 15'). "Era un partido especial para mí. Juego en la liga finlandesa, así que conocía a todas las jugadoras. Ha sido una sensación muy particular", reconoció posteriormente Uwak.

La tormenta todavía no había pasado. Eke lanzó al larguero de la portería de Tinja-Riikka Korpela, que estuvo afortunada en el lance. Iwuagwu inició una cabalgada en eslalon, pero su remate fue bien atajado por la guardameta finlandesa. Jarmo Matikainen dio entrada en ataque a Linda Sallstrom, que buscó con oficio algunos cambios de ritmo. Sin embargo, no obtuvo fruto, ya que las africanas tenían totalmente controlado el partido.

La cosa se complica…
Así, si bien el centro chut de Uwak no encontró rematadora, el disparo seco de Sabi sí encontró la escuadra de la portería de Korpela (0-4, 42'). Las cosas se complicaban seriamente para la formación escandinava, pero lo peor estaba por llegar… Apenas se llevaban dos minutos de la reanudación cuando, tras un saque de esquina, tres finlandesas (una de ellas, la arquera) se hicieron un lío y dejaron que Rita Chikwelu marcara en la portería vacía (0-5, 47').

Finlandia seguía sin dar pie con bola, al tiempo que Uwak, Eke y Chikwelu hacían sufrir lo indecible a sus defensas. En una magnífica cabalgada por la banda izquierda, Uwak se deshizo de su par y sirvió un balón de lujo a Eke, quien no tuvo más que empujar el balón a gol (0-6, 65'). Ya nada parecía poder detener a las nigerianas, que encadenaban eufóricas un tiro a puerta tras otro y hacían saltar chispas de los guantes de Korpela.

La fiesta todavía no se había terminado. Uwak interceptó un pase atrás frente a la cancerbera finlandesa y sirvió a Chikwelu, que marcó su segundo gol de la tarde (0-7, 73'). La paliza se hizo aún más severa cuando Eke, tras recibir un pase de Uwak (una vez más), batió a Korpela desde la media luna (0-8, 79'). Finalmente, las jóvenes Súper Águilas, una vez saciada su hambre de gol, escondieron por fin las garras. El partido finalizó con dicho resultado, que no es otro que el más abultado en la historia de la competición, junto al Alemania-México de esta misma edición (9-1). Pero lo más importante es que Nigeria accede a cuartos de final junto a China, dejando tras de sí a las canadienses. 

"No he hecho ningún cambio en especial con relación a la alineación que perdió contra China. Unas veces se gana y otras se pierde; así es el fútbol. Dicho esto, sí que insistí mucho en que mantuvieran la disciplina en todas las parcelas: defensa, mediocampo y ataque; y mis jugadoras lo han respetado a la perfección", se alegró Okonkwo.

Por su parte, Jarmo Mattikainen se lo tomó con filosofía después del partido: "Veníamos de disputar dos partidos al límite. Por eso sabía que, físicamente, iba a ser complicado; y más si tenemos en cuenta que Nigeria es una selección rápida, potente y física. Sólo estoy disgustado por que no hayamos conservado un poco la organización en nuestra defensa para evitar este resultado tan abultado".

Jugadora del Partido: Cynthia Uwak (NIG)
"Se ha multiplicado en ataque, ha metido un gol y ha dado dos asistencias. Sobre todo, su trabajo incesante por ambas bandas ha contribuido a desbaratar la defensa finlandesa". Fran Hilton-Smith, miembro del Grupo de Estudios Técnicos de la FIFA.