En el fútbol no siempre hay justicia y no siempre avanzan los mejores equipos, pero en el Grupo B de Rusia 2006 cada contendiente se forjó su propia suerte.

Pese a sus tres victorias en tres partidos, China no ha ofrecido todavía lo mejor sí misma en esta competición, sobre todo, si se piensa que la selección tiene en Ma Xiaoxu a una de las mejores jugadoras de la competición. Al final, la categoría de las campeonas asiáticas fue decisiva frente a la determinación de sus rivales. En el otro extremo de la clasificación, Finlandia se batió valientemente pero no pudo disimular la dolorosa realidad de que su plantel carece de verdadera potencia física.

Sólo Canadá y Nigeria resultaron difíciles de doblegar, y al final fueron las africanas las que lograron el pase a cuartos gracias al mayor oficio y pegada de su trío atacante.

1. RP China, 9 puntos
Cuando Finlandia tomó la delantera en el marcador ante China en el primer minuto de su primer partido, hubo caras de asombro entre los asistentes, que se preguntaron si el favoritismo del combinado dirigido por Shang Ruihua carecía de fundamento. Huelga decir que las dudas se disiparon pronto.

Quizá lo más sorprendente de las campeonas asiáticas es que, tras encajar aquel primer gol (que por cierto fue en propia meta) en su primer partido, jamás su portería fue batida y el peligro apenas rondó su área. Ian Bridge, seleccionador de Canadá, tras ver como su equipo se estrellaba una y otra vez contra el muro chino, no pudo menos que elogiar al combinado de Shang como "sin duda, uno de los mejores equipos en defensa que he visto a este nivel, por no decir el mejor".

Por supuesto, no sólo en el aspecto defensivo destaca la selección china. En la vanguardia, cuenta con una jugadora especial llamada Ma Xiaoxu, una delantera con una gama de recursos tan amplia que muchos la consideran ya una de las mejores futbolistas del panorama internacional, sin igual en esta categoría. Entretanto, el seleccionador chino no oculta su ambición. Interrogado sobre la posibilidad de que su equipo mejore su actuación de 2004, cuando alcanzó la gran final, el técnico se limitó a contestar lo siguiente: "En efecto, así debería ser".

2. Nigeria, 6 puntos
A pesar de su dominio en el fútbol femenino africano, pocos consideraban a Nigeria capaz de superar en Rusia 2006 a las selecciones subcampeonas de las dos últimas ediciones de la competición. Sin embargo, Canadá pudo comprobar en el primer partido que las Súper Águilas no sólo poseen las virtudes habituales de los equipos africanos (velocidad, potencia, corpulencia y habilidad), sino que cuentan además con la entereza psicológica de la que han demostrado carecer muchos combinados de este continente.

Con su remontada en los últimos ocho minutos de su duelo frente a las Canucks, el equipo de Emmanuel Tetteh Okonkwo tomó la delantera desde el primer partido y, a pesar de recibir después un severo correctivo por parte de una selección china astuta y letal en el contraataque, nunca perdió el control de la situación.

Al final, Nigeria se aseguró la clasificación a lo grande con una imponente victoria (8-0) contra Finlandia en la que exhibió las múltiples opciones ofensivas de las que dispone Okonkwo. La atacante Cynthia Uwak, autora de los dos goles tardíos que condenaron a Canadá, destaca en su posición escorada a la banda, al igual que su compañera en la vanguardia Maureen Eke, mientras que la capitana Akudo Sabi otorga solidez a la defensa, a pesar de las irregulares prestaciones de la portera Christy Bulus.

3. Canadá, 3 puntos
"Estamos tristes por la eliminación, puesto que aspirábamos a llegar lejos". Así se expresó el seleccionador canadiense Ian Bridge después de que su equipo sucumbiese a un destino que se antojó inevitable desde el momento en que la nigeriana Uwak anotó de cabeza el gol de la victoria para su equipo en el primer partido de ambas selecciones.

Las norteamericanas tomaron aire en el siguiente compromiso con una victoria por 2-0 ante Finlandia en la que brilló Jodi-Ann Robinson, pero la prueba final pareció siempre la más complicada, como se acabó demostrando. Los cambios que Bridge introdujo tanto en la alineación como en la táctica del equipo permitieron a las canadienses igualar en poderío físico a la poderosa selección china, pero también contribuyeron a propiciar un partido trabado en el que escasearon las ocasiones de gol.

Al final, Ma se reafirmó como la jugadora más consumada del grupo y anotó el tanto de la victoria para las chinas. Aunque Bridge pudo consolarse con actuaciones individuales como las de Robinson, Loredana Riverso o Amanda Cicchini, el entrenador canadiense reconoció que la prematura eliminación de su equipo había sido un desenlace justo.

4. Finlandia, 0 puntos
A pesar del comprensible entusiasmo inicial de sus jugadoras, el técnico finlandés Jarmo Matikainen fue siempre realista acerca de las posibilidades de su equipo y no se habrá sorprendido de que la cenicienta del grupo acabe con cero puntos en su casillero.

"Somos un país pequeño. Es la primera vez que participamos en un campeonato mundial de fútbol femenino y estar aquí ya supone un logro para nuestra selección", repitió el seleccionador a lo largo del certamen. A pesar de que la heroica actuación de su equipo frente a China sorprendió positivamente al técnico y de que el derrumbe ante Nigeria resultó un poco decepcionante, el desempeño de las pupilas de Matikainen entró en líneas generales dentro de lo esperado.

Antes de verse afectada por la dolencia que le impidió disputar el segundo partido de Finlandia y que la hizo parecer cansada en el tercero, Linda Sällstrom se reveló como una jugadora veloz y peligrosa, capaz de rendir al máximo, aunque la dificultad del equipo para surtir de balones a su jugadora estrella parece un problema al que Matikainen deberá dedicar toda su atención.