De las 336 jugadoras presentes en el Campeonato Mundial del Fútbol Femenino Sub-20 de la FIFA Rusia 2006, sólo cinco pueden presumir de haber participado en las dos ediciones anteriores del torneo. Cualquiera que haya visto jugar a Akudo Sabi en la actual cita mundial no se sorprenderá lo más mínimo al saber que ella es una de esas cinco.

Sabi todavía era una adolescente de 15 años cuando emprendió el viaje hacia Canadá 2002, pero la capitana de Nigeria se ajusta perfectamente al tópico de "una chica muy madura para su edad". Su actitud seria y firme fuera del terreno de juego es el fiel reflejo de su inteligente y brillante juego en el centro de la defensa de las nigerianas. 

Físicamente, no es tan imponente como algunas de sus rivales chinas, coreanas o alemanas, pero muchas oponentes mucho más altas que ella se han visto superadas en fuerza, habilidad y velocidad por esta dinámica defensa, que conjuga su fibroso y atlético porte con la experiencia adquirida en los últimos cuatro años.

"Como éste es mi tercer campeonato mundial, nada me resulta novedoso y nada me preocupa", ha revelado Sabi a FIFA.com. "Todavía recuerdo lo difícil que fue cuando participé con mi selección en el Mundial de Canadá, porque entonces era sólo una niña y me enfrenté a jugadoras mucho mejores que ninguna de las que había visto hasta entonces, más altas, con más poderío físico".

"Para mí fue todo un desafío físico y mental. Pero aprendí la lección rápidamente y lo mismo me sucedió en Tailandia hace dos años. Ahora me siento capaz de transmitir mi experiencia a las integrantes más jóvenes de nuestro equipo. Y aunque sé que para ellas será muy duro, también estoy convencida de que las ayudará a convertirse en mejores jugadoras, como me pasó a mí".

No hay duda de que Nigeria será un hueso duro de roer para Brasil, cuando ambas selecciones se enfrenten en el estadio Torpedo de Moscú el viernes 25 en los cuartos de final, y dado el carácter netamente ofensivo de los dos equipos rivales, el choque se presenta emocionante y reñido de principio a fin. 

"Dejaremos a China para la final"
Los dos combinados ya se vieron las caras en Tailandia 2004, dentro del Grupo B. Aquél fue un partido plagado de incidentes y de emoción que se resolvió con victoria para Nigeria por la mínima en el tiempo añadido (2-3), frente a una selección brasileña que se vio reducida a 10 jugadoras desde los primeros compases del encuentro.
 
Sabi se acuerda bien, ya que en aquella ocasión también llevaba el brazalete de capitana. Aunque es probable que se encuentre con algunas caras conocidas, como Renata Costa, Aliane y Maurine, sus recuerdos están dominados por la gran ausente de Rusia 2006. 

"Para ser sincera, no recuerdo mucho de aquel equipo brasileño, aparte de su genial jugadora, Marta. Entonces ganamos, pero Marta nos hizo mucho daño. Es una gran pérdida para el torneo que ella no esté presente, pero desde la perspectiva nigeriana, no puedo decir que esté muy triste", ha revelado la jugadora de Nigeria.

"En cualquier caso, creo que, aunque ella no esté, será un partido excelente. Somos dos buenos equipos y nuestros estilos producen un juego muy emocionante. Será un partido muy entretenido para la afición rusa". 

Divertir al público es uno de los objetivos de Sabi. El otro, obviamente, es ganar el partido. No obstante, para esta joven que milita en el club Bayelsa Queens de Nigeria, también existe otro desafío importante: ganarse el respeto y el reconocimiento tanto en su país como en el resto del continente africano.