La semifinal del Campeonato Mundial del Fútbol Femenino Sub-20 de la FIFA Rusia 2006 que Estados Unidos y la RP China disputarán la tarde del jueves será el 34º enfrentamiento entre combinados femeninos de ambos países. Las norteamericanas son, por ahora, las que se llevan la palma, con 15 victorias contra 8 de las asiáticas. Sin embargo, la estadounidense Tobin Heath nunca se ha enfrentado a China. A sus 18 años, esta futbolista natural de Basking Ridge (Nueva Jersey) espera con ilusión el encuentro del jueves. "Sin duda, será un partido magnífico con un gran ambiente", declaró a FIFA.com una entusiasmada Heath. "Espero que sigamos mejorando, al igual que hicimos para el choque contra Alemania".

El combinado estadounidense se proclamó campeón de grupo tras anotarse los nueve puntos posibles. En cuartos de final superó por 4-1 a Alemania, la vigente campeona. "Hemos mejorado continuamente y nos sentimos felices por haber dado un nuevo paso hacia nuestro objetivo, que es proclamarnos campeonas del mundo", afirma Heath, que hasta la fecha sólo se ha perdido en esta competición el partido contra Argentina. "Contamos con un plantel fuerte y muy equilibrado, por lo que el equipo no se resiente con los cambios", comenta la futbolista, que no se siente decepcionada por su suplencia en el encuentro frente a la Albiceleste>. "La idea es que todas juguemos en la medida de lo posible, para así adquirir la misma experiencia".

En el equipo, esta simpática jugadora tiene fama de adicta al fútbol. "Si pudiera, me pasaría las 24 horas del día, los 7 días de la semana, jugando al fútbol. Disfruto al máximo todos y cada uno de los minutos que juego". Cuando no puede estar perfeccionando sus habilidades sobre un campo, Heath trabaja la parte teórica. "Enciendo la televisión y veo fútbol, preferiblemente la Liga de Campeones de la UEFA o las ligas europeas", explica Heath, que nos revela con ojos brillantes su debilidad por el FC Barcelona. "Sería fantástico poder jugar allí alguna vez, con Ronaldinho y compañía", comenta la futbolista acerca del mayor de sus sueños.

Cambio de posición
Su pasión por el fútbol nació cuando tenía cuatro años de edad y jugaba a la pelota con los niños y niñas de su barrio. "Jugaba en todas partes. Simplemente, me encantaba", recuerda. Su talento no tardó en ser descubierto y, a los siete años, Heath comenzó a jugar en un equipo de fútbol.

Su buen fútbol la ha llevado a convertirse en una de las piezas básicas de la selección estadounidense sub-20. No obstante, por orden del técnico Tim Schulz, Heath ha renunciado a su posición favorita como mediocampista con vocación ofensiva y se ha visto obligada a asumir responsabilidades defensivas. "El puesto de lateral estaba vacante y el entrenador me consideró apropiada para ocuparlo", explica la futbolista.

No obstante, Heath buscará crear peligro en el partido frente a la RP China por medio de rápidas incursiones en ataque. Las asiáticas nunca han conseguido doblegar a un combinado estadounidense en un gran certamen internacional. Sin embargo, las norteamericanas no se confían, pues conocen de sobra las estupendas actuaciones que ha ofrecido la selección china en esta fase final. "Con todo, haremos nuestro fútbol y no variaremos nuestra forma de jugar en función del adversario", asegura Heath, que otorga a su equipo muchas posibilidades de éxito. "Sin duda, estamos capacitadas para conquistar el título", sentencia.

"La mejor experiencia que he vivido"
La expedición norteamericana trabaja estos días en mantener la concentración para la cita del jueves, pero no desaprovecha su tiempo libre: excursiones, visitas, paseos por la ciudad o simplemente salir a tomar un café. Las chicas pasan mucho tiempo juntas y a nadie se le hace pesada la concentración. "Somos como hermanas. El ambiente es de un compañerismo extraordinario, por lo que la convivencia aquí resulta mucho más fácil. No cabe duda de que este equipo tiene algo especial".

A veces, esto da lugar a anécdotas insólitas. La internacional Amanda Poach hizo de peluquera para su compañera. "En efecto, me ha arreglado el pelo. Me ha cortado unos ocho centímetros", ríe Heath, mientras nos muestra su cabello castaño atado en una coleta. "Ha quedado bien, ¿no? A veces nos aburrimos y nos da por hacer cosas como ésta".

Se nota que Tobin Heath está disfrutando enormemente de su estancia en Rusia. "Es la mejor experiencia que he vivido jamás. Viajar por el país es maravilloso. Nunca había estado aquí y probablemente nunca habría venido de no ser por el fútbol", comenta de su experiencia. "Además, es estupendo jugar contra los mejores equipos del mundo".

Heath aún no ha pensado nada especial para el caso de que su equipo conquiste el título. "Algunas jugadoras quieren teñirse el pelo si quedamos campeonas, pero yo no tengo nada planeado. Simplemente, me sentiré enormemente feliz". Sin embargo, la futbolista sueña con que las portadas de los periódicos de su país publiquen el lunes un titular muy especial: "Simplemente 'campeonas del mundo' sería magnífico".