Al término de un bonito torneo clasificatorio, ya se conocen los representantes del continente americano que acudirán a la primera Copa Mundial de Fútbol Playa de la FIFA: Uruguay, Estados Unidos y Argentina acompañarán a Brasil, país organizador.

Los ocho equipos americanos se han enfrentado en la playa de Copacabana bajo un sol de justicia en pugna por las tres plazas disponibles en la Copa Mundial de la FIFA, que se celebrará el próximo mayo en Río de Janeiro. La competición no ha dado lugar a la sorpresa, sino que ha servido para confirmar la posición preeminente de ciertas selecciones.

En la primera ronda, ni Estados Unidos, ni Argentina, ni mucho menos Brasil y Uruguay, han experimentado la más mínima dificultad en alcanzar las semifinales. La palma se la han llevado los auriverdes, que han apabullado a México en la última jornada endosándole un escandaloso 23-3 (6 goles de Neném, 5 de Jr. Negão, 4 de Juninho, 3 de Bruno…).

Guiados por sus estrellas Martín (8 goles) y Seba (7), los uruguayos, a su vez, han aprovechado para desplegar su impresionante armada ofensiva (22 tantos en cinco partidos). Ya finalista en dos ediciones (96 y 97) del Campeonato Mundial de Fútbol Playa, Uruguay dará que hablar la semana del 8 al 15 de mayo.

Romario en la banda
Asimismo, el torneo había levantado una gran expectación debido a la presencia del astro brasileño Romario sobre la arena del fútbol playa. Desgraciadamente, el asunto ha quedado en agua de borrajas, porque a los pocos minutos del primer partido de los auriverdes, el futbolista que fuera campeón del mundo en 1994 se lesionó y se vio obligado a contemplar la marcha triunfal de sus compañeros desde el banquillo. Las cosas han quedado, por tanto, como estaban al principio, pese a que la Asociación Brasileña había dado a entender implícitamente que el ex barcelonista participaría en la Copa Mundial de Fútbol Playa de la FIFA.

Los otros dos clasificados, Estados Unidos y Argentina, no han conocido la derrota más que en los encuentros contra los 'ogros' brasileños y uruguayos. En el partido por el tercer puesto, los albicelestes se han inclinado ante los norteamericanos. Así, se ha cumplido el guión previsto, pues los cuatro equipos clasificados eran los favoritos de la prueba en esta zona.

Rey indiscutible de América, Brasil se prepara ahora para enfrentarse a otros colosos de la disciplina, tales como Francia y Portugal. El certamen de la Copa Mundial de Fútbol Playa de la FIFA Río de Janeiro 2005 se celebrará a partir del 8 de mayo.

Los resultados completos

Grupo A
Canadá 4-1 México
Brasil 11-2 EEUU
Brasil 6-1 Canadá
México 2-7 EEUU
EEUU 5- 3 Canadá
Brasil 23-3 México
Clasificados: Brasil y EEUU

Grupo B
Argentina 3-0 Venezuela
Uruguay 7-2 Perú
Perú 3-4 Argentina
Venezuela 2-4 Uruguay
Perú 8-3 Venezuela
Uruguay 4-1 Argentina
Clasificados: Uruguay y Argentina

Semifinales
Brasil 2-0 Argentina
Uruguay 5-1 EE UU

Partido por el tercer puesto
EE UU 4-2 Argentina

Final
Brasil 5-2 Uruguay

Clasificación final:
1º - Brasil
2º - Uruguay
3º - EEUU
4º - Argentina
5º - Perú, 3 puntos (diferencia de goles: -1)
6º - Canadá, 3 ptos (-4)
7º - Venezuela 0 ptos (-10)
8º - México 0 ptos (-28)

Clasificación de máximos goleadores:
11 goles: Neném (BRA)
8 goles: Jorginho (BRA), Jr. Negão (BRA), Martín (ARG)
7 goles: Juninho (BRA) y Seba (URU)

Se han marcado 129 goles en 16 partidos, o sea, una media de 8,06 por partido

Mejor guardameta: Salgueiro (ARG)
Jugador más espectacular: Jr. Negão (BRA)