En la primera jornada de la Copa Mundial de Beach Soccer de la FIFA Rio de Janeiro 2005, la mayoría de las naciones estelares de la disciplina acometerán una tarea bastante fácil. Pero como las hermosas sorpresas siempre están al acecho en el deporte, los encuentros de este domingo no carecerán de interés.

Grupo D: El desenfado Bafana Bafana (9:00, hora local)
Sudáfrica, con mucho la formación más joven de esta Copa Mundial de Beach Soccer de la FIFA -presenta una media de edad de 18 años-, despliega su frescura desde hace ya algunos días por las calles de Rio de Janeiro. Para ella, las sesiones de entrenamiento se parecen más a un gran patio de juego que a serias disposiciones tácticas. Y cuando se trata de cantar y bailar en las gradas de los estadios durante la fase de clasificación europea, no hay quien supere a los Bafana Bafana.

Pero frente a la experimentada selección de Uruguay, es probable que a los sudafricanos se les quiten las ganas de reír. Puesto que vienen para aprender, seguro que sacarán muchas lecciones de este primer encuentro. Para Uruguay será cuestión de encarrilar la clasificación antes de disputar la cabeza del grupo a Ucrania el próximo martes.

Exento: Ucrania.

Grupo C: Debut histórico de Australia (10:15)
Al final de los 36 minutos de su partido contra Francia, los australianos habrán disputado su primer encuentro oficial de fútbol playa. Es de suponer que hubieran preferido un estreno menos difícil. El reputado entrenador australiano Adrian Santrac resume perfectamente el estado de ánimo de su equipo: "Estamos en un grupo verdaderamente difícil. Todo el mundo sabe que Francia y Argentina son claramente mejores que nosotros. No hemos tenido mucho tiempo para prepararnos, pero intentaremos mostrarnos como en nuestros mejores días. Hemos venido para aprender".

No es ésa la situación de Eric Cantona y su tropa. Considerados por muchos analistas como una de las mejores formaciones del mundo, los Bleus tienen por objetivo llegar lo más lejos posible, por qué no hasta la consecución del título. En todo caso, se espera que se clasifiquen sin problemas para cuartos de final, comenzando por un éxito de rigor frente a este equipo australiano.

Exento: Argentina.

Grupo A: Entrada triunfal (11:30)
Es lo que toda la nación espera de su equipo. Brasil, nueve veces vencedor del Campeonato Mundial de Beach Soccer, querrá sin duda demostrar que es el favorito de este nuevo torneo. Y durante los entrenamientos de estos últimos días, los Auriverdes ya han puesto de manifiesto que su técnica se halla ciertamente muy por encima de la de buena parte de los demás equipos.
 
Su primer adversario, Tailandia, se expone por tanto a un recital de goles. No obstante, los asiáticos tienen argumentos de peso para defenderse. En el Campeonato Mundial 2002, en el que terminaron cuartos, vencieron por 5-4 a Francia y por 4-3 a España. Y este año han venido para hacerlo igual de bien. En este Grupo A, donde se verán las caras con Brasil y España, los pupilos del técnico brasileño Marcelo Silveira Mendes tendrán mucho que hacer.

Exento: España.

Grupo B: Portugal intentará marcar su territorio (12:45)
Después de subir cinco veces al podio en los seis últimos campeonatos mundiales de fútbol playa, ya nadie duda del valor de esta escuadra portuguesa. A semejanza de Brasil, Portugal exhibe un juego tan espectacular como eficaz. Este año, su objetivo será quedar por lo menos entre los cuatro primeros.

Para ello, deberá imponer su autoridad sobre Japón. Y aunque el fútbol playa está dando aún sus primeros pasos en el país del sol naciente, los japoneses son de lejos los pioneros de esta disciplina en Asia. Entrenados por un brasileño nacionalizado, Ramos Rui, ex futbolista profesional y auténtico astro en Japón, los nipones jugarán sus bazas en este grupo que incluye también a Estados Unidos. Pero frente a los portugueses, la tarea tiene visos de ser más que ardua.

Exento: Estados Unidos