En el encuentro más apasionante hasta ahora de la Copa Mundial de Beach Soccer de la FIFA Río de Janeiro 2005, Japón se impuso a Estados Unidos con un 3-2 cargado de emoción. La victoria permite a los nipones acompañar a Portugal en el primer puesto del Grupo B, a falta de un partido, que se jugará el martes.

"Hoy hemos ganado por la determinación y la voluntad colectiva de los jugadores", señaló a la conclusión del choque un encantado seleccionador japonés, Ramos Rui. "Sabíamos que iba a ser una contienda muy difícil, pero también éramos conscientes de que necesitábamos la victoria para seguir en el torneo. Me gustaría rendir homenaje al apoyo que hemos recibido del público brasileño esta noche, ha sido absolutamente fundamental para ayudarnos a olvidar el cansancio en los instantes finales".

Con la eliminación de Tailandia, que había perdido, unos minutos antes, el triunfo deja a los japoneses como únicos representantes asiáticos en la competición. Estados Unidos afronta ahora la perspectiva de tener que derrotar a Madjer y compañía para empatar el grupo y continuar con opciones de acceder a cuartos de final.

Los dos seleccionadores son nativos de Río, y sus equipos se han beneficiado de su amplia experiencia en fútbol playa, aunque ambos se han asentado en los países a los que entrenan, y el técnico de Japón, Ramos Rui, ha adoptado incluso la nacionalidad nipona, teniendo un papel central en su selección de fútbol en los años 1990.

Estados Unidos alineó de inicio a Fischer, Benny, Gyau, Chris y al capitán Francis, mientras que la selección japonesa empezó con Kato, Yoshii, Kuroki, Takara y Toma. El primer período fue reñido, pero los norteamericanos se adelantaron por mediación de Benny, quien antes del gol había estrellado un balón en el poste.

El signo del encuentro cambió en la segunda parte, al situarse Japón con un 2-1, antes de un nuevo equilibrio en el marcador. Primero Kawaharazuka centró desde la izquierda, y aunque parecía que Benny iba a interceptar el esférico, éste le llegó a Kuroki, quien aprovechó para batir a Fischer. Toma superó nuevamente al portero rival en un lanzamiento de falta que, pese a su pobre ejecución, rebotó en la arena y traspasó la línea de meta, dando así la ventaja a los hombres de Rui. Pero los estadounidenses replicaron cuando Chris cedió para Edy, quien marcó a bocajarro. Gyau pudo adelantar a los suyos al encarar la puerta en solitario en un contragolpe, si bien su potente zurdazo se fue demasiado cruzado.

En un final tenso, fue Japón quien consiguió el decisivo tanto del triunfo, al poner Nakamura el 3-2 con un disparo ajustado al larguero. Los intentos desesperados de Estados Unidos por empatar se vieron lastrados por la tarjeta azul de Benny, que dejó a sus compañeros con un hombre menos en los últimos minutos. A pesar de que Fischer se fue arriba para intentar forzar la prórroga, Japón resistió y terminó venciendo contra pronóstico.

Árbitros: João Alberto (BRA), Ivo Santos (BRA) y Carlos Robles (CHI).