¿Por qué Rusia produce porteros tan buenos? De este país salieron los que probablemente sean los mejores arqueros de todos los tiempos: Vladislav Tretiak, elegido guardameta del Equipo del Siglo de la Federación Internacional de Hockey, y Lev Yashin, cuyo nombre también formó parte del Equipo Mundial del Siglo XX de la FIFA.

El fútbol playa es uno de los deportes con más proyección en Rusia, aunque puede que resulte un poco precipitado hablar del mejor portero de todos los tiempos en esta disciplina, dado que es relativamente nueva. Pero cuando se trata de determinar quién es el guardameta más destacado en la actualidad, todo el mundo llega invariablemente a la misma conclusión: Andrey Bukhlitskiy.

En la pasada temporada, demostró estar muy por encima de sus homólogos europeos, lo que propició que el conjunto dirigido por Nikolai Pisarev fuera el menos goleado de la fase de grupos de Río de Janeiro 2007. Un dato aún más revelador si tenemos en cuenta que dos de sus tres choques fueron contra las dos selecciones que a la postre disputaron la final, Brasil y México.

Como es natural, Bukhlitskiy ha hecho gala de su buen juego en la cuarta edición de la Copa Mundial de Beach Soccer de la FIFA. Tras la derrota de Rusia por 5-3 a manos de Argentina en su primer partido, Camerún y Emiratos Árabes Unidos vieron con estupor cómo la meta defendida por el arquero de 26 años se hacía infranqueable. Finalmente, ninguno de los dos consiguió batir al ruso. Un hecho insólito que, contando estas dos ocasiones, sólo se ha producido cuatro veces en la historia del certamen. Bukhlitskiy ha sido un elemento crucial en el camino de su equipo hacia los cuartos de final.

El secreto de la excelente cantera de porteros rusa es muy sencillo, según Bukhlitskiy. "En Rusia, de lo que se trata es de impedir que el otro equipo marque", explicó. "Ese es nuestro principal objetivo, y después nos concentramos en marcar nosotros. Por eso tenemos tantos guardametas de calidad en el fútbol, en el hockey sobre hielo, en el fútbol playa... Siempre es la misma mentalidad".

El escollo brasileño
El próximo rival de Rusia será Brasil, que intentará conquistar su tercer título mundial consecutivo y dar continuidad a su impecable racha de 70 partidos sin conocer la derrota, eso sí, con la preocupación en mente de cómo superar a Bukhlitskiy. "Siento un profundo respeto por él", afirmó Mao, su homólogo en la meta de la Seleção. "Tiene todas las cualidades que requiere un portero".

"Se le considera el mejor del mundo. El año pasado, cuando nos enfrentamos a Rusia fue prácticamente infranqueable. El encuentro terminó en empate a 2-2 y finalmente ganamos en la tanda de penales. El jueves nos pondrá la victoria muy difícil".

Bukhlitskiy no se deja seducir por la avalancha de elogios que recibió por su papel en la titánica batalla de Río de Janeiro 2007. En vez de eso, se lamenta por el resultado, que propició la eliminación de Rusia. "Jugar bien sólo es satisfactorio si ganamos", afirmó con un gesto de resignación. "Perdimos. Eso es todo".

Rusia también cayó derrotada en su primera cita en Marsella 2008. "Metimos la pata en nuestro primer partido. Estábamos obligados a ganar los otros dos y lo conseguimos", continuó Bukhlitskiy. "Estamos muy contentos, pero tenemos por delante una cita muy importante. Sencillamente, tenemos que ganar a Brasil para mantener vivas nuestras esperanzas de conquistar el Mundial".

Si Bukhlitskiy logra contribuir a que Rusia haga realidad su sueño, seguro que no tendrá problemas para conseguir un lugar de honor en el futuro panteón de los guardametas de fútbol playa.