Por tercera vez consecutiva, después de Atlanta 1996 y Sydney 2000, las suecas han fracasado en su primera cita del torneo. Las subcampeonas han tenido que aceptar la derrota (0-1) tras una decepcionante actuación frente al combinado japonés. El equipo del técnico Eiji Ueda, en cambio, ofreció un buen partido y pudo incluso haber ganado con más ventaja.

Curiosamente, fueron las suecas quienes tuvieron la primera oportunidad de gol, a los 58 segundos de juego, gracias a la delantera Hanna Ljungberg. La mediapunta Malin Andersson disparó desde 18 metros, pero su trallazo, salió demasiado alto. A los dos equipos se les ha notado bastante el nerviosismo, sobre todo al principio. Las escandinavas se sacrificaban mucho por hacerse con el partido.

El combinado asiático se acercó por primera vez a la puerta sueca cuando, tras un espléndido lanzamiento de falta de Naoko Kawakami, la delantera Mio Otani logró hacerse con el rebote, y su disparo, a ocho metros de la portería, terminó en las manos de la guardameta Caroline Joensson (5'). A partir de este momento, las japonesas empezaron a jugar mejor. Eriko Arakawa estuvo a punto de estrenar el marcador a favor de Japón gracias a un potente remate de cabeza que Frida Oestberg llegó a detener muy apurada en la misma línea de gol (11'). En esta fase, parecía que las escandinavas se dejaban intimidar por el juego de las orientales.

Pronto se verían recompensados los esfuerzos de Japón: tras un golpe franco de Hiromi Isozaki y un error de Joensson, que no consiguió atrapar el balón, Arakawa, una de las jugadoras más destacadas de la fase de clasificación de Asia, convirtió el tanto cómodamente desde muy cerca (0-1, 24').  Tras una espectacular jugada de Arakawa y Otani, se le escapó por muy poco el balón a Homare Sawa, que se encontraba en muy buena posición para el remate (31').

Apenas hubo ocasiones de gol para Suecia
Las ocasiones de Suecia fueron muy escasas. Therese Sjoegran desaprovechó una de las pocas (37'). Japón estaba más inspirado y llegaba más rápido a los balones: Arakawa logró desconcertar a la defensora izquierda de Suecia, tal y como se lo había pedido el técnico Eiji Ueda, pero una vez más demostraron las niponas que no siempre logran aprovechar sus oportunidades. En algunas ocasiones, fue Joensson quien detuvo majestuosamente un remate de Sawa (41'), y poco después fue la mala suerte de Japón lo que impidió que a Sawa, una vez más, le saliera una jugada preciosa tras un pase de Yayoi Kobayashi (42').

Andersson lo intentó desde 20 metros, pero ni siquiera consiguió comprometer a las japonesas (52'). Nuevamente la sobresaliente Arakawa fue incapaz de aprovechar una buena oportunidad para Japón y falló en un intento de elevar el balón (60'). El ataque de Suecia apenas si se hacía notar. A Ljungberg se le notaba falta de práctica; su compañera Victoria Svensson vio frustrados todos sus intentos por culpa de la excelente retaguardia nipona. El favorito siguió luchando: tras una excelente jugada de Svensson, falló Ljungberg de cabeza (67'). Al poco tiempo salió Ljungberg y entró Josefine Öquist. Malin Moström tuvo la mejor ocasión de Suecia en la segunda mitad, un disparo desde 20 metros, pero el balón no terminó de entrar (79'). En la fase final del partido, ninguno de los dos equipos logró crear oportunidades, y las orientales celebraron una victoria merecida (1-0).

El técnico japonés, Ueda, acabó muy satisfecho: "Es un logro muy importante el haberle ganado a Suecia. Ha sido una victoria merecida, porque nuestro concepto táctico ha funcionado bien. Se ha podido comprobar el enorme progreso de este equipo". La delantera Mio Otani ha recalcado: "Yo ya sabía que no eran invencibles".

La desilusión de las escandinavas, en cambio, ha sido muy grande:  "Sobre todo, en la segunda mitad, hemos jugado muy por debajo de nuestro potencial. Japón merece haber ganado. No hemos sabido crear ocasiones de gol, la defensa japonesa se ha mostrado muy efectiva. Tenemos que mejorar mucho", se lamentaba la entrenadora Marika Domanski-Lyfors. Por otra parte, tampoco ha sabido explicar por qué Suecia fracasa por cuarta vez consecutiva en la primera cita de un torneo. "A lo mejor es algo que nos hace falta para reaccionar".

Respecto al rendimiento de Hanna Ljungberg, ha señalado: "Es fundamental que recupere la práctica. Seguro que necesita algo de tiempo para volver a su mejor condición". La guardameta Caroline Jönsson, responsable del error que desembocó en el único gol del encuentro, ha dicho: "Sigo pensando que no me equivoqué al buscar el balón de esa manera. Por desgracia, el rechace fue muy desfavorable para nuestro equipo". La jugadora, de 26 años, hizo una Copa Mundial del Fútbol Femenino de la FIFA extraordinaria el año pasado.