Nigeria sorprende a Japón bajo el sol de Atenas (0:1)

El primer partido de fútbol olímpico que albergaba el estadio Karaiskaki de Atenas se presumía atractivo. Sin embargo, este encuentro del Grupo E, en el que Japón tenía la ocasión de sentenciar su pase mediante una segunda victoria, decepcionó un poco. Fue Nigeria quien se llevó el gato al agua en su debut en este Torneo Olímpico de Fútbol femenino, con tres puntos conseguidos bajo un sol abrasador.

Impulsadas por su entrada en la senda victoriosa frente a Suecia (1-0), fueron las japonesas quienes dominaron en el primer periodo contra Nigeria. Mio Otani y Eriko Arakawa, pidiendo el balón y con sus constantes desmarques, confirmaron ser imprescindibles en el ataque nipón. Sin embargo, Homare Sawa, la encargada habitualmente de surtir de balones a las dos delanteras, brillaba más en las tareas defensivas que en el plano ofensivo, como quedó patente en un cabezazo a bocajarro pero demasiado flojo (40').

Mejor organizada pero incapaz de crear verdadero peligro, la selección de Japón quedó expuesta a las réplicas de las nigerianas, más fuertes y con mayor mordiente. Stella Mbachu tuvo el gol en sus botas, pero al rematar con el interior del pie derecho no lo hizo con el suficiente convencimiento (22'). A continuación le tocó el turno a Perpetua Nkwocha, la mejor jugadora este sábado en Atenas, con un disparo desde 25 metros y buscando la escuadra que Nozomi Yamago despejó oportunamente (29'). 

En las gradas, un grupo de alegres nigerianos cantaba el tradicional "Give us a Goal" ("Dadnos un gol"). Su deseo iba a ser satisfecho a la vuelta de los vestuarios. Tras una buena jugada por la banda derecha, Nkwocha sirvió un perfecto pase raso hacia atrás. Aunque en semifallo, el remate de Vera Okolo encontró el fondo de las mallas (0-1, 55'). El cuarto de hora siguiente estuvo en todo momento dominado por las africanas, sin que lograran, no obstante, sentenciar el partido.

Las japonesas no bajaron los brazos hasta el pitido final y su seleccionador, Eiji Ueda, vio en ese aspecto un motivo para estar satisfecho por el partido. "Lo que me preocupa más es la lesión Tomomi Miyamoto", afirmó. "Espero que pueda volver al grupo antes del final de los Juegos". Su homólogo nigeriano, Mabo Ismaila, recalcó: "La victoria en un torneo de esta magnitud nos dará un importante empujón de moral". Y añadió: "Estoy esperando con impaciencia el próximo partido contra Suecia. Yo estaba en casa hace un año cuando perdimos 3-0 en la Copa Mundial del Fútbol Femenino de la FIFA, en Estados Unidos. Pero esta vez será otra historia, porque nos hemos entrenado mucho para esta cita". La respuesta, el 17 de agosto en Volos, en el último partido del Grupo E.