Bajo una temperatura agobiante en la siempre colorida Patras, Alemania debió sufrir más de lo esperado para superar a una combativa Nigeria, que cerca estuvo de dar la gran sorpresa del torneo. Las campeonas del mundo, que jugaron su partido más duro del torneo, dieron vuelta un resultado adverso y esperan a Estados Unidos, en lo que aparenta ser una final anticipada.

La estrella de la tarde fue Conny Pohlers, quien ingresó en el segundo tiempo, le dio frescura al ataque alemán y anotó el gol del triunfo. Anteriormente habían marcado Steffi Jones y Mercy Akide.

El calor jugó un papel importante en el primer tiempo, donde las alemanas encontraron, por primera vez en lo que va del torneo, un rival de similares características físicas. No obstante, las chicas de Tina Theune-Meyer tuvieron la primera situación de riesgo cuando Sandra Minnert, que debutaba tras una lesión, habilitó dentro del área a Pia Wunderlich. La volante izquierda tenía todo el tiempo para definir, pero se apuró y remató mordido y desviado al primer palo (8').

Nigeria centraba su juego en la habilidad de Mercy Akide y Perpetua Nkwocha, que buscaban encontrar bien ubicada a la veloz Vera Okolo. La diminuta número 11 recibió el balón por derecha y exhibió su habilidad deshaciéndose de Steffi Jones, pero cuando se aprestaba a definir dentro del área, perdió la estabilidad. Su disparo se perdió fuera (15').

Los entusiastas aficionados africanos divertían al público presente con distintos cantos y danzas, mientras las jugadoras se prestaban el balón en el terreno de juego. La última jugada de riesgo en esa etapa también tendría como protagonistas a las europeas: Brigit Prinz, ausente del juego hasta el momento, remató desde fuera del área. La pelota, tras desviarse en Yinka Kudasi, encontró bien ubicada a Precious Dede. La arquera, con sus pantalones largos, hacía sudar a toda la afición (32'). Por primera vez, las campeonas mundiales se iban al descanso sin estar en ventaja en el marcador.

 

La alemana Renate Lingor intenta detener a la nigeriana Maureen Mmadu que remata de cabeza.
(AFP)
JOHANNES EISELE
Las emociones, y las sorpresas, llegarían temprano en la segunda parte. Yinka Kudaisi despejó un balón en defensa que encontró a Nkwocha bien ubicada en campo rival. La delantera del Pelican Stars escapó hacia el área y metió un pase en cortada para la entrada de Akide, quien con un toque bajo de zurda superó la salida de Slike Rottenberg (0-1; 49'). El júbilo de los aficionados nigerianos creció aún más con el gol, y los coloridos bailes se prolongarían al canto de "¡dadnos un gol!".

Las chicas de Ismaila Mabo se retrasaron en el campo a la espera de un contragolpe, mientras Alemania iba con todo lo que tenía en búsqueda del empate. Primero fue Viola Odebrecht (56'), y luego la ingresada Conny Pohlers (58'), las que merodearon el arco nigeriano con respectivos remates desviados. La delantera del FFC Turbine Postdam tendría la posibilidad más clara del encuentro para igualar las acciones, luego de una buena combinación entre Odebrecht e Isabell Bachor, pero su último toque, en el área chica, fue contenido milagrosamente por Dede (66').

"El gol de Nigeria nos despertó, y a partir de allí comenzamos a hacer nuestro juego. En el primero tiempo habíamos sido sorprendidas. El ingreso de Pohlers cambió el partido", explicaría más tarde la entrenadora germana.

Alemania continuaba realizando el gasto, al punto de que casi se convierte el segundo gol... para Nigeria. La ingresada Blessing Igbojionu desbordó por derecha y centró bajo para la aparición de una compañera. Pero la que anticipó fue Ariane Hingst y casi envía el balón dentro de su propio arco (74'). En la contra, las europeas consiguieron un tiro de esquina desde la derecha, que fue bien capitalizado por Steffi Jones. La potente defensora se elevó y estampó el empate con un potente cabezazo (1-1; 76').

En los últimos compases del encuentro llegaría la diferencia, y la polémica. Un centro desde la izquierda de Sonja Fuss fue conectado entre Pohlers y Garefrekes, todo ante el salto de la arquera Dede. El balón, en una jugada confusa, quedaría servido para que Pohlers anotara el gol del triunfo sobre la línea, ante las aireadas quejas de las jugadoras y la parcialidad nigerianas por una supuesta falta (2-1; 81'). "No entiendo por qué el árbitro no anuló la jugada. Estoy muy orgulloso de mis jugadoras, porque cayeron ante un gran equipo en circunstancias controvertidas. Tenemos potencial para seguir dominando el fútbol femenino continental por mucho tiempo", explicó un triste pero satisfecho Ismaila Mabo en conferencia de prensa.

Las alemanas, por su parte, ya palpitan la semifinal con las estadounidenses. "Ellas también tuvieron inconvenientes con Australia, por lo que cualquier cosa puede pasar. Lo que puedo adelantar es que será un partido abierto".