La selección estadounidense ha ganado por 2-1 a la actual campeona del mundo, Alemania, y se ha clasificado para la final del Torneo Olímpico de Fútbol femenino. Kristine Lilly adelantó a las norteamericanas en la primera parte. Las alemanas empatarían la contienda en el tiempo añadido merced a un gol de Isabell Bachor. Finalmente, sería Heather O'Reilly quien sellase la victoria estadounidense en la prórroga de un partido sumamente atractivo.

El estadio Pancritio de Heraklion fue el escenario de la primera semifinal entre Alemania, vigente campeona del mundo, y Estados Unidos, que cuenta con dos títulos mundiales en su haber. La seleccionadora alemana, Tina Theune-Meyer, introdujo un cambio en el equipo, dándole una oportunidad de inicio a Conny Pohlers, que había hecho un partido extraordinario frente a Nigeria. Petra Wimbersky se cayó del once titular y empezó viendo el encuentro desde el banquillo.

El comienzo del partido estuvo marcado por un juego rápido por ambos bandos, ninguno de los equipos se escondió y buscaban la puerta rival. Julie Foudy gozó de la primera ocasión de gol a los nueve minutos. Su incursión por la derecha acabó en un remate con la zurda que salió ligeramente desviado. Las estadounidenses mostraron un juego más elaborado, con una  buena circulación del balón y más presión que sus rivales. La mayoría de las internadas estadounidenses se produjeron por la banda derecha, donde Mia Hamm avanzaba una y otra vez. Las alemanas, en cambio, se vieron obligadas a retrasar su posición.

Lindsay Tarpley tuvo la siguiente oportunidad al quedarse sola tras asistencia de Abby Wambach, pero el disparo de la mediocampista fue directo a las manos de la meta alemana, Silke Rottenberg. Poco después, la propia Wambach apareció ante la portería germana, pero se quedó sin ángulo y no acertó con su disparo.

Las alemanas seguían sin trenzar una jugada acertada. En el minuto 32 se volvió a producir otra jugada rápida de ataque de las estadounidenses, en esta ocasión por la banda izquierda. Wambach sirvió el esférico en el área a Kristine Lilley, cuyo remate de volea desde once metros supuso el 1-0.

Alemania siguió teniendo grandes dificultades en la creación del juego y no supo llegar con peligro a las inmediaciones del área rival. De hecho, las estadounidenses también parecían superar a las germanas en el aspecto físico.

La alemana Kerstin Stegemann pugna por el balón con la estadounidense Kristine Lilly, en la semifinal del Torneo Olímpico de Fútbol Femenino.
(AFP)
MICHAEL KAPPELER
El combinado de Estados Unidos también dominó en la reanudación, mientras que demasiados errores en los pases entorpecían el ataque alemán. En el minuto 52 Wambach se hizo con el balón en medio de una jugada confusa en el área germana, pero finalmente no pudo aumentar la ventaja de las suyas.

Los esfuerzos de las europeas seguían sin dar frutos. Las campeonas del mundo no encontraban la manera de superar el entramado defensivo norteamericano. En el minuto 70 Mia Hamm tuvo la ocasión de gol más clara para su equipo. Tras un amago con el cuerpo, la delantera se quedó sola en el área y remató ligeramente escorada a la derecha, pero su disparo salió desviado. Cuatro minutos después, Ally Wagner sirvió un pase en bandeja a Hamm, cuyo disparo fue desviado por Rottenberg.

Las alemanas tuvieron la ocasión del empate en los pies de Lingor, pero su lanzamiento de falta desde 18 metros acabó en los brazos de la portera estadounidense, Briana Scurry, que estaba cubriendo su palo. En el bando contrario el larguero repelió un remate desviado de Kristine Lilly.

Las alemanas parecían derrotadas y seguían sin elaborar una jugada de ataque acertada de cara al arco rival. La zaga estadounidense continuaba intratable. En el tiempo añadido y casi a la desesperada, Isabell Bachor se internó por la parte izquierda del área estadounidense y remató casi sin ángulo. Su disparo fue desviado y se coló en las redes americanas, lejos del alcance de Briana Scurry. Nadie contaba ya con esta reacción (92').

El partido entra en la prórroga

Las alemanas recuperaron las fuerzas y presionaron desde el principio. Primero Martina Müller no alcanzó un pase de Prinz, después un fuerte remate de Stegemann salió por encima de la puerta. No obstante, las estadounidenses gozaron de las mayores ocasiones de gol. Tras un pase en profundidad, Rottenberg salió de su puerta, pero no acertó a detener el balón, de modo que Heather O'Reilly se quedó sola ante la portería alemana vacía y a 13 metros estrelló el esférico en el palo.

La alemana Martina Mueller (izq) con la estadounidense Joy Fawcett en la semifinal del Torneo Olímpico disputadaen Heraklion.
(AFP)
MICHAEL KAPPELER
El partido entró en una fase de altísimo nivel. Ambos equipos jugaban rápido, buscando el gol. Finalmente el esfuerzo estadounidense se vería recompensado. Mia Hamm se inventó una jugada espectacular por la derecha y se internó en el área. O'Reilly recibió su pase y desde siete metros materializó la jugada que había comenzado su compañera en el 2-1 (99').

El partido se rompió y ninguno de los equipos hacía concesiones. Tras un córner lanzado por Lingor, el remate de cabeza de Kerstin Garefrekes en el primer palo se fue por encima del larguero.

Las alemanas buscaron el empate con insistencia en el segundo período de la prórroga, e intensificaron su juego ofensivo, lo que propició ocasiones de contragolpe para las estadounidenses. Tanto es así, que O'Reilly se quedó sola ante Silke Rottenberg, pero ésta detuvo su disparo. En el lado contrario, un lanzamiento de falta desde 18 metros a cargo de Renate Lingor salió rozando el palo. Poco después, un tiro a la media vuelta de Prinz también tocó la madera. Al final, los esfuerzos de las alemanas no fructificaron. Las estadounidenses vencieron por 2-1 y se clasificaron para la final.

"Qué alegría poder ser la entrenadora de este equipo en un día como hoy", decía al finalizar el partido la seleccionadora estadounidense, April Heinrichs, visiblemente emocionada. "Quizás ha sido el mejor partido que hayamos hecho jamás. Algunas de las jugadoras dejarán la selección tras los Juegos Olímpicos y se querrán despedir con la medalla de oro". A pesar de la derrota, la seleccionadora alemana, Tina Theune-Meyer, elogió a su equipo. "Mi equipo ha demostrado su potencial en la segunda parte. Nunca perdí la esperanza de lograr el empate. El gol de la prórroga cayó en el peor momento posible. Estábamos dominando y podíamos haber marcado el 2-1".