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Argentina llegó a Grecia con la vitola de claro favorito, condición que no había refrendado en la Copa Mundial de la FIFA Corea/Japón 2002 ni en la última Copa América, en donde cayó a manos de Brasil en la final. Sin embargo, esta vez a los Albicelestes no les tembló el pulso y conquistaron su primera medalla de oro en un Torneo Olímpico de Fútbol masculino, después de haber fracasado en dos finales, las de 1928 y 1996.

Nigeria escribió historia olímpica al ser el primer equipo africano y no europeo o sudamericano en ganar la medalla de oro. El Torneo de Fútbol seguía siendo una competición de jugadores menores de 23 años, pero cada uno de los 16 países participantes pudo incluir tres jugadores mayores de 23, en virtud de un compromiso entre la FIFA y el Comité Olímpico Internacional.

La Unión Soviética se consagró campeón tras un penoso triunfo final en estos Juegos de 1988, pero se mostró muy decidida a llevarse su segunda medalla de oro olímpica.

Los países comunistas celebraron su propia fiesta del bloque oriental en 1980, ya que varias naciones decidieron boicotear los Juegos. El Presidente de EEUU, Jimmy Carter, rehusó enviar delegaciones norteamericanas a Moscú después de la invasión de Afganistán por parte de los soviéticos. Seis países clasificados para el torneo de fútbol siguieron el ejemplo estadounidense: Argentina, Egipto, Ghana, Irán, Malasia y Noruega.

Hungría fue a Alemania con la firme intención de llevarse la corona olímpica por tercera vez consecutiva, pero el centrocampista polaco Kazimierz Deyna le robó las ilusiones al anotar el 2 a 1 para Polonia en la final. Estando 1-0 bajo en la pausa, Polonia aprovechó el violento vendaval a sus espaldas para volcar el partido ante la presencia de 30,000 espectadores en el estadio Olímpico de Múnich.

Este torneo consistió de una ronda adicional, ya que el segundo de cada grupo se clasificaba igualmente, conformando así los cuartos de final. Ya antes del saque de salida, el acontecimiento de 1964 estuvo marcado por una enorme desgracia cuando 328 personas murieron en tumultos durante el partido de clasificación entre Perú y Argentina en Lima.

Debido a la revolución húngara y la invasión soviética resultante, sólo once equipos participaron en este torneo, volviendo así, el Torneo Olímpico de Fútbol, a sus albores de 1908 y 1912.

Debido a la Segunda Guerra Mundial, subsistió una pausa de 12 años entre las Olimpíadas. En el entretiempo, el fútbol profesional comenzó a florecer y se convirtió en una auténtica potencia.

Si hubo alguna duda en cuanto a la supremacía charrúa en los Juegos Olímpicos de 1924, ésta se disipó cuatro años más tarde, cuando los sudamericanos se ciñeron la corona por segunda vez consecutiva.

Después de ocho años de pausa debido a la Primera Guerra Mundial, el fútbol retornó al escenario mundial en Bélgica, donde se izó por primera vez la bandera olímpica con sus famosos cinco anillos.

Después de tres intentos fallidos en Atenas (1896), París (1900) y St. Louis (1904), el primer Torneo Olímpico de Fútbol oficial se celebró finalmente en Londres en 1908, donde el dueño de casa ganó la primera de las dos medallas de oro consecutivas.