El seleccionado de Irak se convirtió esta noche en el primer clasificado del Grupo D para los cuartos de final del Torneo Olímpico de fútbol al derrotar a Costa Rica por 2-0 en Atenas. Los asiáticos desplegaron su fútbol explosivo en ataque durante la segunda mitad, lo que les asegura una plaza en la proxima fase. Los Ticos, por su parte, definirán su suerte en su próximo juego ante Portugal.

Al igual que en Patras, los aficionados iraquíes hicieron sentir su presencia con color, banderas y gritos de aliento. Así, el estadio Karaiskaki se vistió de rojo, negro y blanco para celebrar la clasificación de los pupilos de Adnan Hamd a la siguiente fase, producto de los goles de Mohammed Hawar y Karim Mahdi en la segunda mitad.

"Sabemos que en estos momentos las calles de Irak deben estar desbordadas de felicidad. Estoy muy feliz por este logro y quiero agradecerle a mis jugadores, que están cumpliendo tan bien el rol de embajadores de nuestro país en este torneo", comentó un exultante Hamd tras el partido.

No obstante, la apatía fue el denominador común del primer tiempo, donde ambos equipos se repartieron la tenencia del balón y los errores en la gestación. Irak jugó acelerado, quizás presionado por la ansiedad de su público, mientras que los dirigidos por Rodrigo Kenton volvieron a sufrir la falta de velocidad y explosión en los últimos metros del campo.

En ese contexto, los asiáticos dejaron todo librado a la buena voluntad de Mohammed Emad, que cerca estuvo de abrir el marcador tras una de sus habituales escapadas por la derecha que culminó con un remate cruzado, potente y apenas desviado (19'). ¿Costa Rica? No generaba peligro frente al arco de Sabri Tour, y se diluía en los buenos intentos de Pablo Brenes.

Antes del descanso, iraquíes y costarricenses estuvieron cerca de abrir el marcador. Primero fue Akram Nashat el que no pudo, dos veces en la misma jugada, doblegar al atento y efectivo Neighel Drummond (30'). E instantes despues fue el travesaño el que impidió marcar a Junior Díaz, quien había picado al vacío ante un mal adelantamiento de la defense iraquí (34').

 

Los Ticos no consiguieron puntuar ante una espléndida selección iraquí que ya está en cuartos.
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Necesitado de un triunfo, el equipo Tico se adelantó en la segunda mitad, por lo que los espacios para el contragolpe iraquí se hicieron más visibles. Díaz se adelantó por la izquierda y lanzó un buscapié cruzado que por poco no pudo conectar Alavaro Saborio (51'). Costa Rica celebraría momentos más tarde en una jugada confusa que finalizó con el balón dentro del arco de Irak. Sin embargo, Charles Teemarii, de Tahití, anuló la acción por supuesta posición adelantada. "No entiendo por qué nos anularon ese gol. Si hubiesemos estado arriba en el marcador en ese momento, la historia habría sido otra. Pero ya está, son cosas del fútbol", se lamentaría luego del encuentro el estratega costarricense.

Irak contesto con efectividad. Mohammed Hawar aprovechó varios rebotes dentro del área y, con un zurdazo bajo, venció la resistencia del arquero Drummond. El júbilo en el estadio fue total (0-1; 67').

Los muchachos de Kenton quisieron reponerse, pero lejos de lograrlo sufrieron otro revés. Hawar, siempre incisivo por la izquierda, envió un centro preciso para la llegada del ingresado Karim Mahdi. El jugador del Al Talaba, mitad con el hombro y mitad con la cabeza, anotó el segundo y definitivo tanto (0-2; 72'). La alegría de los fanáticos iraquíes fue tal, que tomó algunos minutos el poder reiniciar el juego.

"Mejoramos mucho en el segundo tiempo y fuimos contundentes. Este equipo está para grandes cosas, creo que podemos seguir avanzando en la competición", avisó Hamd en la conferencia de prensa.

La diferencia se volvió irremontable para Costa Rica, que careció de ideas para conseguir un mejor resultado. Los iraquíes, que pudieron haber estirado la diferencia en el final, vivieron una noche de magia y ya esperan rival para la próxima fase.