No contaba como favorita y ahora puede presumir de ser una de las primeras selecciones clasificadas para cuartos de final. La selección iraquí, que en su país cuenta con condiciones adversas para entrenar y que además no puede disputar partidos en casa, logró este domingo su segunda victoria consecutiva, y con ello el pase a la ronda de los últimos ocho al vencer a Costa Rica por 2-0. Sigue, en cambio, la emoción por todo lo alto en el Grupo B, encabezado por Italia, igualada a puntos con Ghana. Paraguay, a tan sólo un punto, es tercera. Así las cosas, habrá que esperar a la última jornada para averiguar qué dos equipos siguen adelante.

Paraguay, vencida al contragolpe
En su encuentro disputado en el estadio Caftansóglio de Tesalónica, los ghaneses tuvieron un mejor comienzo que sus rivales paraguayos. Si bien los sudamericanos mostraban una actitud defensiva, dejando el protagonismo a los africanos, las ocasiones de gol brillaron por su ausencia. La segunda parte resultó bastante más atractiva. Paraguay abrió el marcador con un gol de cabeza, obra de Carlos Gamarra. A partir de aquí, los guaraníes siguieron jugando al ataque, pero los ghaneses lograron darle la vuelta al marcador. Primero William Tiero y posteriormente Stephen Appiah materializaron la remontada.

Un inicio fulgurante brinda la victoria a Italia
No pudieron comenzar mejor las cosas para los italianos. Y es que, a los tres minutos del pitido inicial, Daniele De Rossi los adelantaba con un espectacular remate de tijereta. Ante la atenta mirada del Presidente de la FIFA, Joseph S. Blatter, en el estadio Pantesálico de Volos, Alberto Gilardino aumentó la cuenta goleadora italiana con dos tantos que, junto con la diana de los nipones, dejaron un 3-1 al descanso. En la segunda parte los italianos se replegaron progresivamente, mientras que los japoneses se estrellaban una y otra vez ante el entramado rival. El gol en tiempo añadido únicamente sirvió para maquillar el resultado y significa el adiós de Japón a una plaza en los cuartos de final.

Irak logra la segunda sorpresa
Irak contó con el extraordinario apoyo de sus aficionados en el estadio Karaiskaki de Atenas. Mientras que la primera parte no tuvo un claro dominador, en los segundos 45 minutos Irak aumentó la presión con gran éxito. En tan sólo cinco minutos, el combinado asiático sentenció el partido contra unos costarricenses demasiado lentos e inofensivos. Dos goles de Mohamed Hawar Mulla y Manayid Ahmed sellaron la merecida victoria iraquí y su clasificación para cuartos de final a falta de una jornada.

Portugal cosecha tres puntos
Las selecciones de Marruecos y Portugal se enfrentaron en el estadio Pancritio de Heraclion. Tras un inicio titubeante y dubitativo por parte de ambos combinados, fueron los marroquíes quienes generaron mayores problemas en el área rival. A los 20 minutos, sin embargo, Portugal se hizo con el partido, y en el minuto 40 se adelantó merced a un gol de Cristiano Ronaldo. El dominio portugués se prolongó durante la segunda parte y Cristiano Ronaldo volvió a ver puerta por medio de un lanzamiento de falta. Con la desventaja de 2-0, Marruecos comenzó a elaborar ocasiones de gol, pero careció de acierto. A cinco minutos del final, Buabid Buden logró acercar a su selección en el marcador (2-1), y los marroquíes se lanzaron con todo al ataque. Finalmente, la zaga portuguesa se mantuvo firme y el resultado no varió.