Mohammed Emad es uno de los jugadores más destacados del combinado iraquí. No en vano, contribuyó decisivamente al éxito de su selección en los partidos contra Portugal y Costa Rica.

Emad brilló con luz propia durante el partido inicial contra Portugal. Una y otra vez, llevó el peligro al área rival con sus rápidas incursiones, e incluso marcó uno de los tantos en la victoria por 4-2. Sin duda, el fútbol iraquí está de moda en el Torneo Olímpico de Fútbol masculino.

"Hemos jugado bien y merecemos la clasificación". Así resume Mohammed Emad los primeros dos partidos en su conversación con FIFA.com. Tras una escala en Atenas, donde vencieron a Costa Rica por 2-0, los jugadores iraquíes han regresado al hotel de concentración en Patrás. Ahora se preparan para el próximo compromiso contra Marruecos. "Estamos muy orgullosos de habernos clasificado para cuartos de final", declara el jugador de 22 años, "porque nos tocó un grupo difícil. Portugal es una de las mejores selecciones de Europa. Costa Rica y Marruecos también son rivales duros de batir".

En realidad, el partido contra Marruecos es mera formalidad, habida cuenta de que Irak ya ha sellado su pase a la siguiente ronda. Sea como fuere, los iraquíes no quieren despistarse, un punto les basta para acabar primeros de grupo. "Tenemos que ganar porque nos queremos clasificar como primeros de grupo. Preferimos evitar a Argentina en cuartos", advierte Emad.

Marruecos, en cambio, tendrá que salir a ganar si quiere mantener las esperanzas de pasar a la ronda de los últimos ocho. Con un punto, ocupa el tercer puesto del Grupo D, y aún ganando a Irak, tendrá que esperar que Portugal no venza a Costa Rica en Heraclion.

El equipo del seleccionador Adnan Hamd contará además con el apoyo clamoroso de un grupo de aficionados iraquíes. "Nos alegramos por el respaldo que nos brindan nuestros aficionados, ya sea en Patrás o Atenas", declara Mohammed Emad. Los habitantes de Irak tienen pocos motivos para festejos, de modo que las victorias de su selección en torneos internacionales se celebran como grandes triunfos. "Nuestros compatriotas aman el fútbol", explica el delantero, que espera poder dar alguna alegría más a la gente en su país. "Si ganamos, lo hacemos para la gente de Irak".

En cualquier caso, las victorias iraquíes pueden tener otros "efectos secundarios" para sus jugadores. Y es que el Torneo Olímpico de Fútbol también es una plataforma en la que los futbolistas pueden presentar ante el gran público. Los expertos tampoco pierden detalle del éxito y del rendimiento de la selección iraquí. Muchos jugadores sueñan con competir en Europa algún día. "Ya hay jugadores egipcios, iraníes, marroquíes o tunecinos que militan en clubes europeos, pero los iraquíes no hemos tenido la oportunidad de jugar en Europa", dice Emad. "No obstante, participamos en el Torneo Olímpico de Fútbol masculino y será una buena oportunidad para mostrar nuestro potencial". 

El delantero, actualmente en las filas de Al Itihad de Qatar, cree que el fichaje por un equipo europeo beneficiaría tanto a los jugadores como a la selección. "Muchos entrenadores de distintos países siguen nuestros partidos, y creo que se nos presenta una buena oportunidad de poder fichar por algún club europeo. Si jugamos en un club bueno, podremos mejorar nuestro rendimiento".

Ahora toda la concentración se centra en el partido contra Marruecos. Después comenzarán a pensar en los cuartos de final, donde podría esperarles Australia. El ariete de 22 años tiene claro el objetivo a corto plazo: "Nos hemos preparado bien para este torneo. Ahora nuestro objetivo consiste en quedar entre las cuatro mejores selecciones de la competición". Mohammed Emad incluso piensa más allá del éxito deportivo: "Sería extraordinario si pudiésemos volver a unir a la gente de Irak por medio del fútbol. Queremos dibujar una sonrisa en sus caras".