En los encuentros con Italia y Paraguay, Ghana ofreció un rendimiento muy convincente, pero tras la decepcionante actuación que ha desembocado en el 0-1 ante Japón, el conjunto africano va a tener que irse a casa. Los japoneses, que ya no tenían ninguna posibilidad de clasificarse al haber perdido sus dos primeros duelos, pudieron demostrar entereza y se despidieron ofreciendo un juego interesante.

Ghana salió en busca de un punto, en el último partido de la liguilla, que lo enfrentaba a Japón. De haberlo conseguido, ahora estaría en cuartos, sin que hubiera importado el resultado del partido que disputaron paralelamente Italia y Paraguay. La primera ocasión fue para los africanos, que ofrecieron una salida aceptable. Los asiáticos sólo intentaban evitar los goles tempraneros que decidieron los encuentros con Paraguay e Italia. Asamoah Gyan logró interceptar un pase defectuoso de Yasuyuki Konno, pero tras la carrera, de unos 30 metros, le falló la concentración, cuando disparó desde los 15 metros, y el esférico salió por la línea de fondo (10').

En el bando nipón, Yoshito Okubo fue el encargado de dar el primer aviso, con un disparo a 20 metros del arco (13'). Los japoneses se hacían con el mando: un cabezazo de Konno se topaba con la defensa africana; el centro magistral había sido de Yuki Abe (18'). Ghana se concentró, en esos momentos, en defender el empate, e hizo pocos esfuerzos en el ataque, si bien William Tiero supo disparar con firmeza (25').

La mejor ocasión de los japoneses fue un espectacular lanzamiento de falta desde los 30 metros, a cargo del capitán Shinji Ono, pero el cancerbero ghanés, George Owu, se lució con una parada magistral (30'). Los asiáticos ejercieron presión por la derecha a través del inquietante Naohiro Ishikawa; Daiki Takamatsu no llegó a su centro de milagro (33').

 

Japón ha eliminado a Ghana del Torneo Olímpico de Fútbol tras imponerse por 1-0.
(FIFA.com)
Mexsport
La presión y el buen juego de Japón se vieron recompensados, la pasividad de Ghana tuvo consecuencias nefastas para los africanos: tras un balón largo desde el centro del campo, remató de cabeza Okubo desde el borde del área y el balón sobrevoló a Owu, que estaba demasiado adelantado, antes de colarse en la portería (37'). Tras una maravillosa jugada de Gyan, que se deshizo de Markus Túlio Tanaka, se produjo la mejor ocasión para Ghana. Su disparo desde los 15 metros se fue ligeramente desviado (43'). De la respuesta nipona se encargó, esta vez, Ono, que casi amplió la ventaja en el marcador, antes del descanso (44').

Tiero fue protagonista de la primera acción peligrosa de la segunda mitad. Los ghaneses se mostraban más impetuosos, pero su tiro desde la distancia se fue nuevamente desviado (53'). Un minuto después, Sogahata estuvo cerca de meter la pata con un mal pase, pero el africano Gyan no supo aprovechar un gol regalado, al fallar desde los once metros (54'). Consciente de que se le escapaba el partido, Ghana puso más empeño en el ataque, mientras Japón se encerraba en la defensa. Gyan disparó una vez más, sin éxito (57').

Takamatsu puso a prueba las facultades de Owu desde los 15 metros, pero el cancerbero ghanés reaccionó de modo impecable y despejó con el brazo diestro (61'). A Ghana le faltó inspiración y eficacia. Stephen Appiah, un jugador clave en los dos primeros encuentros, apenas se dejó ver. Ante un equipo ghanés que cada vez se adelantaba más en el campo, los japoneses desperdiciaron, en la fase final, varias ocasiones de ampliar la ventaja; una vez más, se pudo lucir Owu al detener un disparo de Takamatsu (85'). Y Ghana lo volvió a intentar, aunque las manos de  Sogahata impidieron que entrara el tiro de Kwadwo Poku, que acababa de entrar en juego (87').

El técnico de Ghana, Mariano Barreto, comentó tras el encuentro: "Así es el fútbol. Todos los jugadores sabían que teníamos buenas posibilidades, pero los japoneses han estado muy fuertes. También hemos tenido un poco de mala suerte, al recibir un gol que no entra todos los días. Quiero felicitar a mis jugadores; han demostrado que están al nivel de los mejores equipos. Tienen un buen futuro por delante. Les deseo mucha suerte a italianos y paraguayos, y a los japoneses, que tengan buen viaje". El técnico japonés, Masakuni Yamamoto, explicó: "Nos hemos merecido esta victoria. La defensa ha estado en su lugar. Este equipo ha mejorado mucho en los últimos dos años. Nuestra meta principal es el Mundial de 2006, y esta experiencia nos ha enseñado mucho".