CRÓNICA DE LA JORNADA - Tenía que darse un giro en la historia. En los anfiteatros futbolísticos de Grecia, las selecciones africanas de Ghana y Marruecos, y la europea de Portugal, doblaron la rodilla. Tras una nueva noche de espectáculo en los Grupos B y D, en el cierre del telón del primer episodio del Torneo Olímpico de Fútbol, los héroes de la noche fueron Costa Rica y Paraguay, que abatieron a dos gigantes como Portugal (4-2) e Italia (1-0) para clasificarse. Dentro del suspense característico de las mejores odiseas, la victoria de Japón por 1-0 sobre Ghana permitió a los azzurri seguir vivos en el torneo, mientras que la derrota (2-1) infligida por Marruecos al ya clasificado Irak no fue lo bastante contundente para acceder a cuartos de final. 

Cuartos de final:
Malí - Italia
Irak - Australia 
Argentina - Costa Rica  
Corea - Paraguay


Costa Rica llegó a la última jornada de la primera fase sin un solo gol en su haber en el Grupo D. Frente a la talentosa selección de Portugal, iba a necesitar de todo su arsenal ofensivo para hacerse a última hora con un puesto en la siguiente ronda recurriendo a la diferencia de goles. La estrella del espectáculo fue Pablo Brenes. Mientras Marruecos, que ganaba 2-1 en Patras, se pasaba el balón de un jugador a otro esperando el paso de los minutos, el número 9 de los Ticos se lanzó al abordaje. Tan espectacularmente agónica fue su diana en el minuto 91 que el sonido de los móviles en el banquillo marroquí coincidió, de modo ciertamente trágico, con el pitido final.

Tras un primer tiempo sin novedad, un Irak que guardaba poco en común (en cuanto a efectivos y a juego) con la selección que dio buena cuenta de Portugal y de Costa Rica, cobró ventaja al poco de traspasarse la hora de juego por mediación de Sadir Salih, antes de que dos goles en ocho minutos, de Bouabid Bouden y Salaheddin Aqqal, dieran a los norteafricanos una amarga victoria.

Su decepción sólo fue igualada por la humillación de Portugal, que acabó el partido con nueve jugadores tras la expulsión de João Paulo, por doble amarilla, y del desafortunado suplente Hugo Viana, por roja directa. Las rutilantes estrellas de Jose Romão  parecían tener el partido y la clasificación en el bolsillo, al comenzar el encuentro aventajando en 2 puntos tanto a Marruecos como a Costa Rica. Los lusos se adelantaron poco antes de la media hora de juego, mediante un cabezazo de Hugo Almeida y parecían encaminarse a buen puerto.

Pero la tormenta se desencadenó en el segundo periodo, y cayeron rayos y truenos desde el cielo. José Villalobos logró de cabeza el empate, aunque poco después un providencial libre directo lanzado por Jorge Ribeiro restableció la ventaja de los ibéricos. Pero los dioses reían desde el Olimpo. Como quiera que fuese, Fernando Meira se las apañó para marcar en su propia portería y, a falta de 20 minutos, Álvaro Saborio tocó las nubes conectando otro cabezazo fulminante para el 3-1. Y mientras Marruecos jugaba a mantener la posesión como fuera, Brenes rió el último haciendo historia para su país.

 

El centrocampista Edgar Barreto dedica la victoria ante Italia al público del estadio Karaiskaki. Paraguay se impuso a los azzurri por 1-0.
(AFP)
DANIEL GARCIA
En el Grupo B tampoco había nada seguro al comienzo de la última jornada. Italia y Ghana tenían 4 puntos, por 3 de Paraguay y 0 de Japón. Pero el seleccionador de los guaraníes, Carlos Jara, que había visto cómo dos goles a última hora de Ghana le privaban momentáneamente a su equipo de un histórico puesto en los cuartos de final olímpicos, sí tenía clara una cosa: sólo le valía la victoria frente a Italia.

Su valentía, al alinear un tridente ofensivo con Fredy Barreiro y Pablo Giménez junto a la presencia luminosa de José Cardozo, tuvo su premio. Y cuando Daniele de Rossi falló inexplicablemente desde dentro del área pequeña después de que Alberto Gilardino se hubiera encontrado anteriormente con la madera, los 24.000 aficionados que poblaban el majestuoso estadio Karaiskaki debieron de pensar que la suerte estaba echada. 

Barreiro, que había estrenado su palmarés olímpico como suplente en el partido anterior, correspondió a la confianza de su seleccionador a los 14 minutos, cabeceando a gol un gran centro de Aureliano Torres. Los azzurri se fueron hacia delante enrabietados, pero con un Andrea Pirlo que parecía cansado tras un verano agotador, no pudieron superar en ningún momento a la defensa de Paraguay. Tan tranquilo estaba su capitán Carlos Gamarra, que juega al fútbol en la misma ciudad que Pirlo, Milán, que incluso tuvo tiempo para abrazar a un aficionado que invadió el césped vistiendo una camiseta de Irak, así como para acompañarlo después hacia la banda.

Puede que la selección de Claudio Gentile, que tantas expectativas había creado, cayera derrotada, pero no sólo defenderá pese a todo el pabellón de Italia en los cuartos de final, sino también el de Europa. Ghana, que aspiraba a seguir los pasos de Nigeria y de Camerún, quedó apeada de la competición tras una decepcionante derrota por 1-0 ante Japón, que dejó a Malí como la única selección africana en la antepenúltima ronda.

El tanto de Yoshito Okubo en el minuto 37, el segundo en la competición del prometedor delantero, salvó en parte el honor de la joven formación de Masakuni Yamamoto. Kwadwo Poku, cuya entrada ante Paraguay había dado la vuelta al partido a favor de las Estrellas Negras, estuvo a punto de volver a lograrlo, pero su disparo a tres minutos del tiempo reglamentado fue respondido con una buena parada.

Muchos dijeron adiós en una noche de sorpresas, pero muchos más se unirán a ellos conforme vaya avanzando la aventura olímpica. De 16 a 8 selecciones, el episodio 2 reanudará la historia este sábado.