Tras los dos primeros encuentros frente a Italia y Paraguay, Ghana parecía tener todas las opciones de clasificarse para cuartos de final del Torneo Olímpico de Fútbol masculino. Tal es así, que un empate frente a Japón hubiese garantizado el pase a la ronda de los últimos ocho. Finalmente, las cosas se torcieron. Ghana perdió 0-1 contra unos japoneses que todavía no habían logrado la victoria en el torneo, y quedó eliminada. A pesar del momento difícil, el seleccionador ghanés, Mariano Barreto, visiblemente decepcionado, ha conversado con FIFA.com en el hotel de concentración.

"El fútbol es así", expresaba el portugués espontáneamente. "Claro que estamos tristes y decepcionados. Hoy no hemos sabido marcar goles frente a un rival fuerte. Gozamos de alguna que otra buena ocasión en la segunda parte, pero a la postre no resultó suficiente. A ello se sumó el peligro de los japoneses en los contragolpes. Nadie podrá reprochar a mis jugadores que no lo intentasen.

Tampoco es que comenzásemos el partido pensando en el empate, porque eso nunca da buenos resultados. De hecho, en la fase final del encuentro teníamos a seis delanteros sobre el césped. Lo intentamos por todos los medios, pero no lo conseguimos", resumía Barreto.

"Siempre resulta complicado enfrentarte a un rival que no se juega nada", declara Barreto, buscando explicaciones a lo ocurrido. En cualquier caso, destaca que está orgulloso de sus jugadores. "Quiero agradecerles a mis hombres su entrega absoluta e incondicional, así como el buen torneo que han jugado. Creo que la gente de Ghana debería sentirse orgullosa de este equipo. Hemos demostrado que podemos competir con selecciones de la talla de Italia o Paraguay, pero también hay que tener en cuenta la juventud de mis pupilos. De vez en cuando se pueden equivocar. Hoy, por ejemplo, nuestro portero ha cometido un error y la manera en la que encajamos el gol probablemente fuese un jarro de agua fría que nos desconcertó del todo. Y es que no recibes un gol así todos los días. Tampoco se debe ignorar que en la segunda parte ha tenido dos intervenciones espectaculares", relata un Barreto que tributa respeto a todos sus jugadores, incluido el meta George Owu.

Stephen Appiah tampoco estuvo a la altura del rendimiento que mostró en los dos encuentros anteriores. "A su corta edad ya es algo así como el cerebro del equipo. Hizo dos partidos espectaculares y hoy tampoco se ha rendido en ningún momento, aunque las cosas no le saliesen tan bien", defendía Barreto al talento, que actualmente milita en las filas del Juventus de Turín.

Sea como fuere, Barreto siente especial rabia por no haber ganado el partido frente a Italia. "A la vista de la situación actual, te queda mal sabor de boca por haber desperdiciado una ventaja de 2-0 frente a Italia. Probablemente nuestra inexperiencia en este caso nos jugó una mala pasada, pero tampoco es que nos beneficiasen las decisiones arbitrales. De todos modos no quiero insistir más sobre ese tema, no me considero un mal perdedor. Somos los únicos responsables de no haber ganado aquel partido. Los árbitros también se equivocan como todos los demás. Forma parte del fútbol". Asimismo, advierte que otros equipos, a priori favoritos, como Grecia o Portugal, también han quedado eliminados.

Barreto también tuvo palabras de elogio para los organizadores de los Juegos Olímpicos y para el pueblo griego. "Quiero dar las gracias por su amable y caluroso recibimiento".

A pesar de la decepción, Barreto mira con optimismo hacia los próximos compromisos. "Creo que no hay que preocuparse por el futuro del fútbol ghanés. Contamos con seis o siete jugadores extraordinarios que ya juegan en las mejores ligas europeas. Mañana será otro día y sólo miramos hacia delante. Ahora se trata de descansar para afrontar con garantías la fase de clasificación del Mundial", explica Barreto.

A sus rivales de grupo, Italia y Paraguay, les desea lo mejor a lo largo del torneo. "Espero que ambas selecciones lleguen lo más lejos posible. Eso también demostraría el alto nivel al que fuimos capaces de competir con ellas".