Con una nueva demostración de firmeza, contundencia y seriedad, el seleccionado argentino se impuso a Costa Rica por 4-0 y aseguró su lugar en semifinales, donde lo espera la Italia de Claudio Gentile. La gran estrella de la noche fue Carlos Tévez, quien con tres goles se convirtió en el máximo artillero de la competición. Los dirigidos por Marcelo Bielsa dominaron a los Ticos de principio a fin y definieron las acciones en la primera mitad.

La actuación del delantero del Boca Juniors eclipsó el buen trabajo colectivo de los sudamericanos, que dieron un paso más rumbo a la primera medalla dorada de su historia. El calor, por momentos sofocante, también se hizo sentir en el estadio Pampeloponnisiako de Patras.

Como era de esperarse, la iniciativa desde el primer minuto de juego estuvo a cargo de Argentina. Costa Rica, precavida, aguardaba agazapada a la espera de algún contragolpe. Así, los espacios para los Albicelestes se redujeron notoriamente en el mediocampo. En ese contexto, la primera situación clara de gol llegó con un pelotazo largo para el Tico Jairo Arrieta, que encaró a una defensa desarmada y remató apenas desviado (17').

El susto despertó a los argentinos, que agregaron vértigo a su dominio del balón. Primero fue Luis González el que obligó al lucimiento de Neighel Drummond (20') con un remate medido desde fuera del área. Lamentablemente para los costarricenses, el arquero no estuvo fino en un intento posterior de Cristian González, lo que le permitió a César Delgado capturar libre el rebote y convertir el primer tanto del partido con un derechazo medido (1-0; 24').

 

El argentino César Delgado celebra el gol que abrió el marcador ante Costa Rica en el partido de cuartos de final.
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Pese a la desventaja, los muchachos de Rodrigo Kenton seguían replegados en defensa, lo que facilitó el trabajo argentino. Por eso, nadie se sorprendió cuando, tras un pase de Clemente Rodríguez, Delgado casi marca su segundo tanto. El remate del delantero, mordido y cruzado, pegó en el poste y se perdió afuera (37'). "Algunos me cuestionan el haber tomado precauciones defensivas. ¿Cómo jugar contra Argentina sin tomar ese tipo de recaudos? Es uno de los mejores equipos del mundo, con jugadores desequilibrantes que definen los partidos en cualquier momento", explicaría el entrenador más tarde en conferencia de prensa.

La última emoción de la primera mitad terminaría por definir el pleito. La presión de los Albicelestes, que vistieron de azul, derivó en un pase sobre la izquierda para Cristian González. El volante levantó un centro preciso para que Carlos Tévez toque de derecha al fondo del arco. El delantero del Boca Juniors sumó así su cuarto gol del torneo y lo celebró junto a una bandera con la inscripción "Tévez, por vos viajé a Grecia" (2-0; 43').

Pese al ingreso de Eric Scott para acompañar al solitario Álvaro Saborio en el ataque, nada cambió en el complemento. Los argentinos continuaron dominando las acciones y el balón ante un equipo prácticamente rendido. Una excelente jugada colectiva derivó en Cristian González por izquierda, pero su remate se fue apenas afuera ante la volada espectacular de Drummond (48'). Instantes después, por el mismo sector, lo perdió Delgado (52').

Ni el tiro de gracia le salía a los Ticos, que contaron con una clara oportunidad para descontar cuando Carlos Herández desbordó por derecha y centró preciso para la entrada de Saborio. El jugador del Saprissa, solo bajo el arco, cabeceó inexplicablemente desviado (60'). Y cuando no era la mala puntería, Costa Rica chocaba con Germán Lux, que había sido un espectador de lujo en la primera parte. El arquero debió lucirse con una volada descomunal para evitar el descuento de Scott (66'). "Perdimos el balón durante un tramo del segundo tiempo, pero dominamos en el primero y sobre los últimos minutos. ¿Si este equipo hace los partidos fáciles? Ganar no es sencillo, siempre tiene un costo. A veces es físico", sentenciaría más tarde Marcelo Bielsa.

Al encuentro le habrían sobrado 25 minutos, de no ser por el show de Carlos Tévez en el final. Primero, definió con maestría ante una apilada de Clemente Rodríguez (3-0; 82'), e instantes más tarde realizó una jugada individual que finalizó con un tremendo y esquinado derechazo (4-0; 83'). Patrás y su gente terminaron rendidas a los pies del número diez, máximo goleador del torneo con seis conquistas.