Es la culpable de que Brasil no esté en el Torneo Olímpico de Fútbol masculino, tiene un historial tan destacado como el de Irak y está empeñada en adelantarse a Argentina y convertirse en la segunda selección sudamericana que conquista el oro olímpico. Aunque todas las miradas estén puestas en Irak, Paraguay, su rival en semifinales, no ha venido como comparsa.

Paraguay disputará por primera vez en su historia las semifinales de una gran competición internacional. Sin embargo, las cosas no han ido exactamente según lo planeado. Para tratarse de un equipo caracterizado más por su solidez defensiva que por su vena atacante, su trayectoria se ha salido de los parámetros habituales. Tras su imponente triunfo por 4-3 sobre Japón en su estreno, los guaraníes cayeron a manos de Ghana con dos goles en los últimos diez minutos. Luego las aguas volvieron a su cauce y se clasificaron gracias a un 1-0 sobre Italia, campeona de Europa de la categoría.

Posteriormente, en cuartos de final, se pusieron con un cómodo 3-0 a favor ante la República de Corea, pero acabarían pidiendo la hora, ya que los asiáticos pusieron en aprietos a la habitualmente férrea zaga de Carlos Gamarra y compañía endosándoles su sexto y séptimo gol en contra.

"¿Es mejor ganar 4-3 que 1-0? Bueno, intentamos marcar el mayor número posible de goles y recibir los menos que podamos. Sí, supongo que un 4-0 sería el mejor resultado", afirma riéndose un relajado Carlos Jara, seleccionador paraguayo. "Pero jugamos en función del equipo al que nos enfrentamos, y hasta el momento hemos hecho un fútbol abierto y atractivo".  

Cifras y hechos
Las estadísticas demuestran que los Albirrojos han marcado nueve goles, pero no revelan su calidad. En acciones individuales, excelentes combinaciones de equipo y jugadas a balón parado bien ejecutadas, los delanteros paraguayos -el veterano José Cardozo y el joven Fredy Bareiro- suman tres tantos cada uno, y la competitividad entre ellos está ayudando a impulsar al equipo. 

"Hay que reconocer el mérito de los jugadores", señala Jara. "Queríamos realizar una buena actuación y lo hemos conseguido, manteniendo las opciones de ganar una medalla".

"Y no ha sido fácil llegar hasta aquí, se lo aseguro. Ghana es un equipo rápido y complicado, Italia es la campeona de Europa, eso ya lo dice todo, y Corea fue igual que Japón, un equipo siempre luchador. Hemos tenido que emplearnos al máximo".

Al igual que sus adversarios iraquíes, los jóvenes paraguayos utilizaron su campeonato continental para obtener la práctica que tanto necesitaban después de dar la sorpresa en Sudamérica en enero, al terminar por delante de Brasil en la fase de clasificación olímpica. Al igual que hicieron los impresionantes pupilos de Adnan Hamad en la Copa Asiática, el conjunto dirigido por Carlos Jara alcanzó los cuartos de final de la Copa América el mes pasado, y de paso venció nuevamente a Brasil.


"Fue un torneo excelente", recuerda Jara. "Ganamos nuestro grupo con rotundidad, y únicamente caímos ante Uruguay en cuartos. Sin embargo, ahora estamos aquí, habiendo conseguido la mejor clasificación de la historia de Paraguay".

Irak, país devastado por la guerra y cuyo equipo se ve obligado a jugar sus partidos en el extranjero, ha acaparado titulares, como es natural. Pero Paraguay, una nación de tan sólo cinco millones de habitantes, situada entre dos superpotencias futbolísticas como Brasil y Argentina, tiene una historia igualmente fascinante. Ahora ambos competirán por intentar poner el broche de oro a su sorprendente periplo.

"El revuelo existente respecto a Irak no afectará a nuestros jugadores", promete el entrenador. "Son profesionales, y estar en semifinales es suficiente motivación. No he visto jugar mucho a Irak, pero lo que sé es que, si ganamos, nos llevaremos a casa al menos la medalla de plata, y si perdemos intentaremos conseguir el bronce".

Pero cuando se da cuenta de que Uruguay es el único equipo sudamericano que ha ganado el oro olímpico, el brillo en los ojos de Jara revela cuál es el premio al que aspira de verdad.

"¿Qué dirían si lo conseguimos antes que Argentina? Espero que nosotros seamos los segundos".