A menudo la planificación de los torneos mejor organizados puede verse afectada por acontecimientos trágicos. Así, antes de que Irak e Italia se enfrentasen el viernes en Tesalónica por la medalla de bronce del Torneo Olímpico de Fútbol masculino, unas horas después del asesinato del periodista italiano Enzo Baldoni en Irak, se especuló con que el partido sería otra víctima. Pero el encuentro se disputó, y nos dejó un entretenido duelo jugado según el espíritu de la deportividad, que Italia ganó 1-0. Unos minutos antes del saque inicial, el Presidente de la FIFA, Joseph S. Blatter, el Presidente de la Asociación Italiana (FIGC), Franco Carraro, y el jefe de la delegación iraquí, Amer Yaber, se sentaron frente a una sala repleta de periodistas para explicar por qué debía celebrarse el choque.

"En primer lugar, me gustaría felicitar a ambos equipos por haberse clasificado para este partido por la medalla de bronce de los XVIII Torneos Olímpicos de Fútbol. Si bien Italia, tres veces campeona del mundo, lleva ya tiempo entre los mejores del planeta, la presencia de Irak supone una gran sorpresa", comenzó el Presidente de la FIFA, presentándose a sí mismo y a Franco Carraro como miembros del Comité Ejecutivo del COI.

"Es importante decir que no podemos cerrar los ojos ante el deplorable suceso ocurrido la noche pasada (jueves) en el país de origen de uno de los equipos (Irak), y que ha afectado a un compatriota del otro (Italia). Pero el fútbol debe seguir adelante, y también los Juegos Olímpicos. Quiero expresar mis condolencias a la familia que ha perdido a uno de sus miembros".

"Pero ahora tenemos que apelar al fútbol, que actúa en pro de un mejor entendimiento y de la solidaridad. Me alegra que ambas delegaciones, Irak e Italia, vayan a jugar por la medalla de bronce, porque esta noche debemos tener un ganador. Es necesario que la vida siga, y el fútbol también. El Presidente del COI (Jacques Rogge), con quien he hablado esta mañana, comparte totalmente esta opinión. También recalcamos que la selección italiana jugará con una identificación de su tristeza (un brazalete negro). Ambos equipos se fotografiarán juntos para mostrar que, dentro de la solidaridad, los dos siguen adelante".

Amer Yaber, de la delegación iraquí, fue el siguiente en hablar: "Nosotros, los miembros de la delegación iraquí, expresamos nuestras condolencias al pueblo italiano y a la familia del hombre asesinado. Estamos muy tristes. Somos seres humanos y ha sido un acto contra la humanidad. Estoy seguro de que esta gente no son auténticos iraquíes".

Por último, el Presidente de la Asociación Italiana, Franco Carraro, reveló algunos detalles del llamamiento que la delegación iraquí iba a hacer para evitar la muerte del periodista.

"Toda la delegación italiana, no sólo su equipo de fútbol, está conmocionada con lo sucedido la noche pasada, y nos solidarizamos con la familia del señor Baldoni. Lo ocurrido ayer no cambia nuestra relación con el pueblo de Irak. Quiero decir que estoy muy agradecido por la actitud de su delegación. Los iraquíes, y sobre todo su entrenador, ya habían pedido a los secuestradores que liberasen a su prisionero. Y hoy hemos oído que estaba previsto utilizar este partido para hacer un llamamiento especial. Por desgracia, no ha podido ser, pero no olvidaremos su actitud, y les damos las gracias. También debo añadir que en Irak mueren muchas personas cada día".

Una vez escuchadas las declaraciones de las asociaciones, el Presidente de la FIFA incidió una vez más en la importancia de jugar el partido, antes de pedir a los presentes, entre los que había muchos colegas del periodista asesinado, que guardasen unos segundos de silencio.

"Se jugará en memoria del llamamiento, por haber solicitado a ese grupo que liberase a este hombre que ya no está con nosotros".