Después de su sorprendente ausencia en la última cita mundial de la categoría disputada en Perú en 2005, la selección española regresa a la elite como campeona de Europa. Juan Santisteban ha reunido a una generación llena de talento que trabaja duro con un único objetivo en mente, alcanzar por fin el cetro mundial, después de quedarse en dos ocasiones a las puertas de la gloria.

Al margen de la asombrosa calidad que acumula en sus botas el letal delantero Bojan Krkić, el grupo cuenta con la visión de juego de Fran Mérida. El centrocampista, siguiendo los pasos de Cesc Fábregas, dejó la cantera del FC Barcelona para hacer carrera en el Arsenal, donde es uno de los juveniles más mimados. Las constantes carreras de Iago Falqué por la banda izquierda y la seguridad de David De Gea bajo los palos son otros de los pilares de una selección compacta y técnicamente sobresaliente, que ha conseguido su séptimo título europeo de la categoría (durante unos años sub-16) y quieren estrenarse a escala mundial.

Clasificación
España se impuso en la final del torneo regional a Inglaterra gracias un solitario gol de Bojan Krkić que supo aprovechar un rechace del portero y enganchar un potente disparo raso. Su olfato goleador ya había sido decisivo en las seminales, donde la Roja se deshizo de Bélgica con algo de sufrimiento. Tras encajar un gol en propia meta, Bojan logró igualar con un impresionante remate lejano que se coló por la escuadra cerca del final, forzando la prórroga. El marcador no se movería y la balanza se inclinó del lado español en la tanda de penales.

Los chicos de Santisteban no habían tenido problemas en la fase preliminar y aseguraron su presencia en Corea 2007 al terminar como primeros del Grupo A. Las victorias ante Francia (0-2) y Ucrania (3-1) unidas al empate a ceros ante los alemanes les dieron los 7 puntos necesarios para liderar el cuarteto.

Seleccionador
Si alguien conoce en profundidad el potencial de la cantera española, ése es Juan Santisteban. Desde que en 1988 se vincula a la RFEF, su trabajo se ha centrado en las categorías inferiores, especialmente la sub-16 y la sub-17. A sus 70 años, el técnico demuestra tener una mano especial para tratar con jugadores jóvenes de los que consigue sacar el máximo rendimiento.

Antes de entregarse en cuerpo y alma a la preparación de las promesas, Santisteban defendió la camiseta del Real Madrid con el que fue cuatro veces campeón de Europa y Liga, antes de dar el salto a Italia donde jugó en la disciplina del Venecia. Tras un breve paso por el Betis, tiene la oportunidad de viajar a Estados Unidos para poner punto y final a su carrera profesional en el Baltimore. Además, Santisteban fue internacional con España en siete ocasiones.

Su vida en los banquillos se inició en la cantera del Real Madrid en 1970, antes de aterrizar en la federación donde comparte las responsabilidades de la cantera con Ginés Meléndez e Iñaki Sáez, un terna de entrenadores que han convertido a España en una de las potencias del fútbol juvenil.

Jugador estrella
El joven canterano del FC Barcelona Bojan Krkić es, sin duda el talento más destacado del equipo. Hijo del delantero serbio del Estrella Roja y el OFK del mismo nombre, Bojan debutó en abril con el primer equipo del Barça en un partido amistoso disputado en Egipto ante el Al-Ahly y marcó un gol. Sólo tenía 16 años y cinco meses.

Aunque no logró explotar todo su olfato goleador durante el Campeonato Sub-17 de la UEFA, sus dos únicos goles fueron vitales para el combinado español en los dos últimos partidos.

Pero su corta carrera demuestra que los goles son su fuerte. Desde que llegó en 1999 a la cantera azulgrana ha destrozado marcas goleadores con más de 600 dianas en su hoja de servicios. Su promedio es demoledor: 3 goles por partido.

Además de tener potencia en el disparo, Bojan es hábil en el control y astuto a la hora de encontrar huecos o arrastrar defensas para favorecer a sus compañeros. Su espíritu guerrero e incansable se contagia con facilidad a todas las líneas. Amenaza con convertirse en uno de los grandes protagonistas de Corea 2007.

Palmarés en la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA

  • España ha participado en seis de las once ediciones de la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA
  • Sus máximos logros en esta competición fueron los subcampeonatos logrados en Italia 1991, en su debut en la competición, y en Finlandia 2003.

Hemos oído...
"He alcanzado más de diez finales con España y siempre es un honor el jugar la fase final de un Mundial. Estoy muy orgulloso de mis chicos". (Juan Santisteban, entrenador de la selección española sub-17)