Es verdad que no pudieron subirse al podio y quedarse con una medalla, pero no pudo haber mejor examen para los equipos que se preparan para la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA Corea 2007, que el torneo de fútbol de los Juegos Panamericanos de Río de Janeiro.

Como en pocas ocasiones, las selecciones que se alistan para el máximo evento de su categoría tuvieron la posibilidad de jugar contra equipos de mayor edad, con lo que también encontraron una exigencia más importante que, sin duda, les será de muchísima utilidad en Corea.

La tristeza de Brasil, el nervio de Argentina
Sin embargo, a pesar de los avances mostrados, el recuerdo del torneo no será agradable para el equipo local. El pequeño scratch, de la mano de sus figuras Lulinha y Maicon, se perfilaba como semifinalista al haber derrotado sin demasiados problemas a Honduras y Costa Rica.

Sin embargo, un Ecuador inspirado se cruzó en el camino de los jóvenes Auriverdes y truncó su sueño en pleno Maracaná. En el último partido del Grupo A, los ecuatorianos aprovecharon su mayor edad y se impusieron a los locales (4-2), acabando con su sueño de levantar la medalla en su mítico estadio.

El otro gigante sudamericano, Argentina, tampoco pudo superar la primera fase y ofreció una imagen algo más discreta. Los albicelestes, sólidos en defensa pero apurados en el ataque, sumaron dos empates, ante Haití (1-1) y Colombia (0-0), y cayeron frente a Jamaica (2-0), futura ganadora de la medalla de plata.

Colombia puede presumir mejores cuentas. Al empate frente a Argentina se le sumó un triunfo contra Haití (1-0) y sólo una igualada ante la poderosa Jamaica (0-0) dejó en la cuneta al invicto equipo cafetero, que continuará con confianza su preparación en Udine, Italia, última escala antes de viajar a Corea.

Aprendizaje para Centroamérica y el Caribe
Pero no sólo la parte sur del continente pudo aprovechar el torneo como gran preparación antes del desplazamiento hacia tierras asiáticas. También los integrantes de la Concacaf, Costa Rica, Honduras y Haití tuvieron actividad en la justa celebrada en Río de Janeiro.

Quien mejores cuentas reportó fue la escuadra hondureña, cuyo triunfo frente a los Ticos (2-1) los dejó como portaestandarte de la categoría Sub-17 del área en el torneo. Los catrachos, inspirados por el delantero Johnny Leverón, dejaron buena impresión a pesar de las derrotas frente a Brasil (3-0) y Ecuador (3-2).

Por su parte, el equipo costarricense no pudo confirmar la grata impresión dejada en la fase clasificatoria para Corea 2007 y, pese a un inicio alentador frente al futuro medallista dorado, Ecuador (1-1), cambió por derrotas sus siguientes compromisos, frente a Brasil (2-0) y Honduras.

Por su parte, Haití envió a un equipo que mezcló jugadores Sub-17 y algunos Sub-20, y la combinación produjo resultados mixtos. Los caribeños consiguieron un alentador empate (1-1) ante Argentina, pero luego cayeron ante Colombia (1-0) y Jamaica (4-0).

Así se cerró el examen panamericano para los equipos que estarán en Corea a partir del próximo 18 de agosto. Lo que queda ahora es mantener la preparación y llegar al 100% para el torneo que, por lo visto en estos encuentros preparatorios, se perfila reñido y emocionante.