Hace dieciséis años, la selección ghanesa causó sensación en la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA Italia 1991. Contra todo pronóstico, las Black Starlets se impusieron en la final a España (1-0), a quien todos daban como favorita, proclamándose así campeonas del mundo por primera vez en su historia. "Me acuerdo perfectamente de aquel torneo", explica Anthony Baffoe. "Entonces yo estaba concentrado en Austria con el Fortuna Düsseldorf, y seguí todos los partidos por televisión".

Desde la primavera de 2006, el ex internacional desempeña las funciones de responsable de relaciones internacionales en la Asociación Ghanesa de Fútbol. También es miembro del Comité Organizador de la Copa Africana de Naciones 2008, que se celebrará en Ghana. Ahora con 42 años, Baffoe ha tenido una extensa y fructífera carrera, vistiendo los colores del Colonia y el Fortuna Düsseldorf en la Bundesliga. Su trayectoria atípica lo condujo luego a descubrir Francia (Metz), Hong Kong (Golden Team) y Venezuela (Caracas FC).

A pocos días del saque inicial de la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA Corea 2007, FIFA.com se ha reunido con este experto del fútbol ghanés, para que compartiese con nosotros las perspectivas de la delegación ghanesa presente en Asia y conocer los nombres de los futuros astros de la selección nacional.

La época dorada de los 90 de Ghana
"El equipo que se proclamó campeón del mundo en 1991 era muy bueno, y tenía en sus filas a muchas estrellas en ciernes. Con jugadores como Sammy Kuffour y Nii Lamptey, a aquella selección no le faltaban argumentos", recuerda Baffoe.

Cuatro años más tarde, en Ecuador, un muchacho que respondía al nombre de Stephen Appiah (futbolista del Fenerbahçe y actual capitán de la selección ghanesa) se daba a conocer. Bajo su impulso, el pequeño país de África occidental se adjudicó un nuevo título mundialista. En 1997 Ghana alcanzó de nuevo la final, aunque la generación del '95 cayó a manos de Brasil (2-1).

En 1999, Sellas Tetteh, el actual seleccionador sub-17, se estrenaba en el cargo. La edición de Nueva Zelanda permitió descubrir a un joven centrocampista que llegaría lejos, Michael Essien, actualmente en el Chelsea. Ghana terminó el certamen en tercer lugar.

Una transición difícil
Por desgracia, Nueva Zelanda 1999 supuso el fin de un período fastuoso para el fútbol ghanés en la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA.

Después de haber dominado durante mucho tiempo el panorama internacional, las Black Starlets fueron los grandes ausentes de Trinidad y Tobago 2001 y de Finlandia 2003. Hubo que esperar hasta el Campeonato Africano Sub-17 Gambia 2005 para ver a los jóvenes ghaneses reconciliarse con el triunfo y clasificarse para el Campeonato Mundial Sub-17 de la FIFA Perú 2005. En aquella ocasión, Ghana fue tercera de su liguilla, detrás de Costa Rica y de China, tras registrar tres empates consecutivos.

La clasificación para la edición de 2007 de la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA se logró con mucho esfuerzo durante el reciente Campeonato Africano Sub-17 disputado en Togo. Gracias a su victoria sobre Túnez (1-0), los ghaneses se adjudicaron el tercer puesto, y con él un billete para la República de Corea.

Tetteh debe hacer valer su experiencia
Sellas Tetteh, ex segundo entrenador y luego seleccionador sub-17, retomó las riendas del combinado nacional el pasado 5 de julio, con el cometido de devolver a Ghana su lustre de antaño. Una semana antes, Fred Osam Duodu, que dirigió al equipo a lo largo de la fase previa, había presentado su dimisión.

"Sellas Tetteh es el hombre apropiado para esta tarea. Atesora una importante experiencia, después de haber sido segundo de Claude Le Roy en la selección. Además, ha conseguido excelentes resultados con el Liberty Professionals, uno de los grandes clubes ghaneses", asegura Anthony Baffoe a FIFA.com.

Sin embargo, con Tetteh al frente, Ghana no fue capaz de clasificarse para la Copa Africana de Naciones 2002. Pero Baffoe resta importancia a ese dato: "Todos los entrenadores pasan momentos difíciles. Tetteh aprendió mucho en el Mundial de 2006, y creo que ahora tiene mayores aptitudes".

Objetivo prioritario: una plaza en octavos de final
A finales de julio, Tetteh hizo pública la lista de los 21 jugadores que lo acompañarían a la República de Corea para competir en la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA. Si hacemos caso a Anthony Baffoe, esta selección se basa más en un colectivo bien engrasado que en individualidades destacadas. "Francis Boadi, Richard Mpong, Ishmael Yartey y Paul Addo tienen mucha calidad, pero no hay nadie que destaque verdaderamente por encima de los demás. Este año, la figura será ante todo el equipo", explica el ex jugador de la Bundesliga.

Desde el Campeonato Africano Sub-17, seis nuevos muchachos se han incorporado a la selección nacional. El técnico se ha visto obligado a revisar la composición del grupo para adaptarlo mejor a su esquema, más ofensivo que el de su predecesor. Kelvin Owusu Bossmann (Reading) es el único jugador que milita en un equipo extranjero. Todos los demás internacionales tienen contratos con clubes ghaneses.

Tetteh y sus jugadores llegaron a la República de Corea la semana pasada, para apurar su puesta a punto. Previamente, el conjunto ghanés realizó una concentración preparatoria en Japón.

En la noche del 26 de agosto, fecha de su tercer y último partido de la liguilla, frente a Colombia, podremos efectuar sin duda un primer balance. "Alemania y Colombia van a ser muy difíciles. Sin embargo, nuestro principal objetivo es clasificarnos para octavos de final. Si seguimos vivos en esa fase del torneo, será el momento de mirar más lejos", confía Anthony Baffoe.