El Grupo D no podía comenzar mejor su andadura en el torneo. Francia y Nigeria, dos ex campeonas mundiales de la categoría, se enfrentarán con un objetivo en mente: incrementar sus opciones de clasificación. Normalmente, en el primer encuentro de un torneo se trata de lograr los puntos y de adquirir confianza para el resto del certamen, pero en esta ocasión hay otras cosas en juego, como el honor y los recuerdos.

La cita
Nigeria - Francia, Gwangyang, 19 de agosto, 16:00 (hora local)

La previa
El partido que no se puede perder. Esta es la idea con la que ambos equipos quieren dar sus primeros pasos en el torneo. Las Súper Águilas, que tienen en su palmarés dos títulos mundiales (1985 y 1993) y el continental logrado recientemente en Togo, aspiran a igualar a Brasil y ceñirse su tercera corona en la competición más importante de la categoría. Los jóvenes Bleus, por su parte, no acuden desde 2001, y no quieren desaprovechar la ocasión en su vuelta a la escena mundial.

Francia se proclamó campeona del mundo sub-17 en su primera participación en el torneo. Fue en Trinidad y Tobago 2001, y su rival en la final no fue otro que Nigeria. Así las cosas, está claro que en este partido hay mucho más en juego que los puntos.

Altas y bajas
Con motivo de su estreno, ambas selecciones podrán contar con todos sus hombres, que están muy motivados e impacientes por entrar en acción. La única duda que planea en el ambiente es su aclimatación a las condiciones meteorológicas del verano coreano, caluroso y húmedo.

Números que hablan
Curiosamente, estas dos naciones de gran tradición futbolística sólo se han enfrentado dos veces. ¿Adivinan cuándo? Sí, ambos choques tuvieron lugar en 2001, durante la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA de Trinidad y Tobago. Los nigerianos se impusieron en la liguilla, pero los franceses no tardaron mucho en desquitarse. De hecho, eligieron la final para tomarse la revancha. Sin embargo, si Francia perdiera este primer partido, seguramente no se lo tomaría como un buen presagio.

¿Sabías que...?
Aunque probablemente no pisará el césped del estadio de Gwangyang, el guardameta francés Abdoulaya Keita será sin duda la estrella en el vestuario de los jóvenes Bleus. El arquero bordelés celebrará el domingo su 17º cumpleaños. Un día más tarde, será el turno del delantero nigeriano Macauley Chrisantus, quien también soplará 17 velas. La pregunta es, ¿quién de los dos recibirá tres puntos como regalo de cumpleaños?

Se ha dicho...
"Participar en una competición como esta es una gran oportunidad, ya que para llegar hasta aquí hay que superar gran cantidad de obstáculos. Tenemos muchas ganas de debutar y de llegar lo más lejos posible". Saïd Mehamha, jugador de Francia.

"Abordamos cada encuentro como si se tratara de una final y no nos confiamos. No subestimamos a ningún rival, pero tampoco los sobreestimamos". Manu Garba, segundo entrenador de Nigeria.