El año pasado, en el Campeonato Asiático Sub-17 celebrado en Singapur, la RDP de Corea alcanzó la final gracias a sus victorias ante Myanmar, China y Tayikistán. El pase a las semifinales de aquella competición le bastó para reservar un billete para la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA, donde, una vez más, el objetivo del seleccionador norcoreano, An Ye Gun, es un puesto en la penúltima ronda.

La RDP de Corea comienza su andadura este sábado en el Estadio de la Copa Mundial de la FIFA de Jeju, con un partido contra Inglaterra. An confía en obtener la victoria frente a los británicos. Su selección lleva concentrada en la República de Corea desde el 7 de agosto, y ha estado trabajando a tope para asegurarse el cumplimiento de sus objetivos.

"Los jugadores están emocionados porque se trata de su primer Mundial. Están orgullosísimos de representar a su país y ni que decir tiene que todo el país espera con impaciencia e ilusión un regreso triunfal del equipo", afirmó An.

"Hasta la fecha, los jugadores se han estado preparando bien. Tengo mucha confianza en poder superar este grupo y en vencer a Inglaterra en el primer encuentro. Espero que nos clasifiquemos para semifinales", prosiguió.

"El estilo de juego de nuestra selección se basa en un sólido trabajo en equipo; creo que la idea de tener un equipo potente a base de talentos individuales es idealista", observó el técnico asiático.

An comentó también a FIFA.com que el fútbol es el deporte más popular en su país, lo cual, unido a los esfuerzos coordinados de la Asociación nacional, ha ayudado a producir una hornada de jugadores con talento que están causando sensación en la escena mundial en los últimos años.

En Perú 2005, la selección sub-17 de la RDP de Corea llegó a cuartos de final, donde acabó perdiendo en la prórroga ante Brasil. Hace escasas semanas, su selección sub-20 impresionó en Canadá, pero quedó apeada en la primera fase a pesar de sufrir una única derrota.

Las selecciones norcoreanas femeninas también vienen exhibiendo un magnífico estado de forma. El combinado sub-17 conquistó hace poco el Campeonato Asiático Femenino Sub-16 en Malaisia, lo que le valió un puesto en la Copa Mundial Femenina Sub-17 de la FIFA Nueva Zelanda 2008. El mes que viene, la selección absoluta se medirá con Suecia, Estados Unidos y Nigeria en la Copa Mundial Femenina de la FIFA de China.

Y el que para muchos fue el mejor momento en la historia futbolística del país se produjo el año pasado en Rusia, cuando las discípulas de Choe Kwang Sok se proclamaron campeonas mundiales sub-20.

Ahora que ya se han sentado las bases, An cree que la selección masculina puede emular los éxitos del equipo de 1966 y acceder a la fase final de la Copa Mundial de la FIFA en los próximos años.

"Creo que la razón por la que nuestros muchachos están teniendo tanto éxito es que el fútbol es el deporte más popular en mi país y a la mayoría de los jóvenes les encanta", continuó.

"La gente se está esforzando en la RDP de Corea para formar jóvenes jugadores, y en la última década se ha realizado un esfuerzo tremendo con vistas a su desarrollo. No me cabe duda de que en un futuro nos clasificaremos para las fases finales de la Copa Mundial de la FIFA", concluyó.