La hora de la verdad ya casi ha llegado para la selección sub-17 brasileña, que comenzará mañana su asalto al título mundial de la categoría. Frente a Nueva Zelanda, los sudamericanos saldrán al campo con la presión que se deriva de las expectativas creadas.

Esto no es sólo una consecuencia de su condición de vencedores de la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA en tres ocasiones, sino también de la enorme calidad de los jugadores que tiene a su disposición el seleccionador Lucho Nizzo.

Lulinha, de 17 años y un talento muy prometedor, es sin duda alguna la estrella más brillante de la constelación de astros de la Seleção. Con su inconfundible sonrisa, el muchacho ha hablado con FIFA.com acerca de la moral de los brasileños, sus posibilidades de éxito, sus rivales por el título y su deseo que se este torneo le sirva de trampolín para la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010.

Lulinha, ¿cómo han ido los preparativos de Brasil para la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA?
Los preparativos han sido estupendos. Tenemos mucha confianza. Los entrenamientos han ido muy, pero que muy bien. Nos hemos esforzado en las prácticas para estar listos cuando saltemos al campo.

¿Cuál es el estado de ánimo de la plantilla?
La moral no podría estar más alta. Hay una gran unión dentro de la plantilla. Todos tenemos mucha confianza en los compañeros y en el entrenador.

Usted ganó el título sudamericano en marzo, con Edgar Pereira como técnico. Ahora le sustituye Lucho Nizzo. ¿Cómo ha afectado esto al equipo?
Seguimos siendo el mismo equipo que ganó el Sudamericano. Estamos acostumbrados a jugar juntos, porque ya llevamos mucho tiempo haciéndolo. Un buen entrenador ha sustituido a otro, y si ha habido alguna consecuencia, es que hemos podido aprender de ambos. Ahora nos proponemos ganar el Mundial, del mismo modo que nos propusimos ganar el Sudamericano.

Brasil está en el mismo grupo que Nueva Zelanda, Inglaterra y la RDP de Corea. ¿Considera que es una liguilla difícil? ¿Qué opina de sus rivales?
Sí, creo que es un grupo difícil. Nueva Zelanda tiene un buen equipo, muy organizado, que marca bien y capaz de hacer daño al contragolpe. La RDP de Corea juega cerca de su país, y seguro que es un adversario muy complicado. A Inglaterra la conoce todo el mundo. Es una selección muy buena, y será un valor importante en este Mundial.

¿Quiénes cree que serán los principales contendientes de la Seleção por el trofeo?
No he visto mucho a la mayor parte de nuestros rivales, así que resulta difícil decirlo. Pienso que es un torneo abierto, hay varios equipos que tienen oportunidades razonables de ganar el título. Pero, en mi opinión, España será muy potente. Tiene muchos grandes jugadores, en su plantilla hay futbolistas de renombre. Inglaterra también dispone de gente muy buena, y la República de Corea, con la ventaja de jugar en casa, será un rival de peso.

Centrémonos un poco en usted, ¿cuáles son sus ídolos en el fútbol?
Ronaldinho "Fenómeno" y Ronaldinho Gaúcho. Ronaldo y Ronaldinho.

¿Cuál es su posición preferida? ¿Mediocampista ofensivo o delantero?
Centrocampista ofensivo.

Se le ha vinculado con algunos de los clubes más importantes de Europa, como Barcelona, Real Madrid y los dos grandes de Milán. ¿Aspira a fichar por una de las grandes potencias del Viejo Continente?
Cualquier futbolista sueña con jugar en un grande de Europa, como el Barcelona, el Real Madrid o algún otro. Y yo no soy distinto. Me gustaría jugar en uno de ellos, aunque ahora estoy concentrado únicamente en el Mundial Sub-17, y voy a hacer todo lo que pueda para contribuir a que Brasil alcance sus metas.

¿Cree que la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA ayuda a preparar a los jugadores para la Copa Mundial de la FIFA?
Sí, claro, se ha visto a lo largo de los años. Grandes jugadores han realizado esta transición, incluso Ronaldinho Gaúcho. Jugó en el Mundial Sub-17 en 1997 y luego con la selección absoluta en el Mundial de 2002, proclamándose campeón del mundo en las dos categorías. Este torneo (la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA) proporciona a los jugadores una experiencia valiosísima, y ha ayudado a muchos a adaptarse para jugar en el principal Mundial.

¿Cuáles de sus compañeros cree que brillarán en Corea?
Tenemos a muchos capaces de destacar. Brasil tiene una plantilla de mucha calidad, pero los dos laterales gemelos (Rafael y Fábio) son magníficos jugadores, seguro que van a sobresalir, como Alex, del Vasco, y Tales. En el equipo hay muchos jugadores extraordinarios, y estoy seguro de que causarán sensación en Corea.

Por último, ¿cree que la Seleção levantará el trofeo el 9 de septiembre?
Tenemos mucha confianza en lograrlo. Debemos tener confianza. En el Mundial hay muchos buenos equipos, y sabemos que será difícil, pero confiamos en llegar a la final del 9 de septiembre y ganar el trofeo.