A la conclusión del sorteo del Grupo F de la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA Corea 2007, la mayoría de los analistas coincidían en el reparto de roles en el seno del cuarteto. Según la opinión generalizada, las dos plazas para octavos de final se jugarían con toda seguridad entre Colombia, segunda en el Campeonato Sudamericano Sub-17; Ghana, tercera en el Campeonato Africano Sub-17; y Alemania, quinta en el Campeonato Sub-17 de la UEFA. A Trinidad y Tobago únicamente le quedaba el papel de comparsa.

De hecho, los jóvenes Guerreros Soca ya sufrieron lo indecible para salir airosos en su grupo de clasificación de la Zona de la CONCACAF y sólo obtuvieron el pase gracias a una victoria por la mínima ante Jamaica. Pese a lo irregular de su trayectoria previa, la selección insular confía en desmentir a los expertos imponiéndose como el equipo sorpresa de la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA 2007. Precisamente, ese papel secundario podría servirle de ayuda, pues le permite jugar sin presión.

"No tenemos nada que temer, máxime porque creo que las demás selecciones no nos conocen mucho", resaltó el seleccionador trinitense, Anton Corneal, en una conversación reciente con FIFA.com. "Pase lo que pase, sé que no nos dejaremos abatir fácilmente. Hemos tenido tiempo para prepararnos bien". De hecho, el equipo no ha escatimado esfuerzos en las últimas semanas. Tras una concentración de preparación en Holanda, Trinidad y Tobago encadenó varios partidos de prueba frente a formaciones de gran calidad. "Todo se ha desarrollado según nuestros planes. Así, tuvimos la ocasión de medirnos a rivales de categoría mundial, y obtuvimos buenos resultados frente a Perú y Honduras", precisó Corneal. "De este modo hemos podido acumular experiencia, un factor que a veces nos hizo falta en el pasado".

Con la confianza que otorga esa exitosa preparación, los jóvenes Guerreros Soca parecen listos para disputar su primer partido de la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA Corea 2007. Este lunes a partir de las 20:00 (hora local), los pupilos de Corneal se enfrentarán a Ghana en el Polideportivo de Cheonan. Para plantar cara a la selección africana, netamente favorita, el seleccionador trinitense apuesta ante todo por la entrega de sus jugadores: "Siempre hemos propuesto un fútbol muy ofensivo, pero, con el paso del tiempo, también hemos adquirido la experiencia y la disciplina indispensables para tener éxito a este nivel".

Un espíritu de equipo irreprochable
Además, la selección caribeña podrá apoyarse en su sólido espíritu de equipo. La mayoría de los jugadores presentes en la República de Corea frecuentan la selección nacional desde hace años, y ocho de ellos se codean a diario en el San Juan Jabloteh. "Disponer de un grupo que se conoce a la perfección y en el que cada uno sabe cumplir con su cometido constituye, lógicamente, una ventaja importante", se congratuló Corneal.

A medida que se aproxima el saque inicial, la tensión aumenta en las filas trinitenses. Un jugador en particular aguarda con impaciencia este primer compromiso: el capitán Leston Paul. "Todo futbolista sueña con disputar una Copa Mundial. ¡Es formidable poder vivir un acontecimiento así!", admitió el centrocampista del Defence Force ante el micrófono de FIFA.com.

Como su seleccionador, Paul se niega a dejarse impresionar por el papel secundario reservado a su equipo en la primera fase: "Preferimos concentrarnos en nuestro juego antes que en el de nuestros rivales. Nuestro objetivo sigue siendo clasificarnos para los octavos de final". Ni siquiera la perspectiva de jugar el lunes en un Polideportivo de Cheonan que colgará el cartel de no hay billetes basta para desestabilizarlo. "Intento mantener la calma y concentrarme en mi propio juego", aseveró.

Con toda seguridad, los jóvenes GuerrerosSoca querrán inspirarse en las actuaciones de su selección absoluta, que causó sensación en la Copa Mundial de la FIFA Alemania 2006 al arrancar un empate ante Suecia, antes de ceder en los últimos instantes del partido contra Inglaterra. "Demostraron cosas interesantes, pero, por desgracia, los resultados no siempre estuvieron a la altura de sus esfuerzos", opinó Leston Paul. "Espero que nosotros lo hagamos mejor". Para saber si será así, la cita es el lunes por la noche, al término del partido contra Ghana.