Japón y Nigeria se estrenaron con victorias en la primera jornada y afrontan la contienda con tres puntos en su casillero. Los hombres de Hiroshi Jofuku lograron imponerse a una valerosa selección haitiana (3-1), mientras que los jovencísimos Súper Águilas salieron victoriosos de su choque de titanes ante Francia. Si bien una derrota no sería definitiva, los tres puntos garantizarían un puesto en la siguiente fase al ganador, que de ese modo podría afrontar con total tranquilidad la última jornada.

La cita
Japón - Nigeria, Gwangyang, 22 de agosto, 20:00 (hora local)

La previa
Se prevé un enfrentamiento de estilos entre el fútbol atlético y potente de los campeones de África y el juego rápido y fluido de los japoneses. Pero el objetivo será el mismo para ambos: la victoria, sinónimo de clasificación. Los campeones de Asia tendrán además el aliciente de poder desquitarse del abultado 5-0 recibido a manos de Nigeria en el reciente Torneo Ocho Naciones.

Altas y bajas
Yoichiro Kakitani, que empezó en el banquillo el partido contra Haití, fue el autor del tercer tanto japonés. Es muy probable que la joven estrella nipona forme parte el miércoles de la alineación inicial. En el bando nigeriano, quizás Yami Tella deba buscar un sustituto para Macauley Chrisantus, en caso de que éste no se recupere de la lesión que sufrió en el primer encuentro.

Números que hablan
Las estadísticas se decantan a favor de Nigeria, que ganó los dos choques anteriores entre ambos equipos en la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA (2-1 en 1993, y 4-0 en 2001). Además, los japoneses también han perdido dos veces contra Ghana, lo que arroja un preocupante balance de cuatro derrotas en otros tantos partidos ante rivales africanos.

Se ha dicho
Yoichiro Kakitani (jugador, Japón): "Aunque yo no participé en el Torneo Ocho Naciones, recuerdo la derrota frente a Nigeria, como todos mis compañeros. Ese tipo de encuentros no se pueden olvidar. Pero tenemos que quitárnoslo de la cabeza el día del partido. Esta vez será otra historia".

Yami Tella (seleccionador, Nigeria): "Tenemos un equipo sólido, bueno en todas sus líneas, y hemos venido a ganar. Todo el país está con nosotros, así que tenemos una motivación adicional para ganar todos los partidos y llevarnos el trofeo a casa".