RESUMEN DE LA JORNADA: Nigeria, que ya estaba clasificada para los octavos de final, se convirtió este sábado en la primera selección en hacerlo con puntaje perfecto. Además, aseguraron sus pasajes Francia, Argentina, Siria y, sin jugar, la RDP de Corea, Colombia y Alemania. Si a eso le sumamos a Perú, Costa Rica, Inglaterra, Brasil y Túnez, que avanzaron el viernes, ya son 13 las selecciones que siguen en carrera en la competición.

En cualquier caso, lo más destacado de esta apasionante jornada futbolística tuvo lugar en Goyang City, donde Francia protagonizó una vibrante remontada en la segunda parte para acabar arrebatando a Japón la victoria y, lo más importante, el segundo puesto que valía el pase en el Grupo D.

Ahora, los nipones se enfrentan a una nerviosa espera para saber si acompañarán a Nigeria y a Francia en la siguiente ronda. Según están las cosas, Japón, con sus 3 puntos, es el tercer mejor tercero de los cuatro cuartetos vistos para sentencia. Sin embargo, dado que los Grupos E y F alcanzan mañana su punto culminante, los pupilos de Hiroshi Jofuku todavía podrían quedarse sin una de las cuatro codiciadas plazas.

Si bien los seguidores japoneses estarán decepcionados porque el golazo de Yoichiro Kakitani al filo del descanso no bastó para que su equipo se llevase algo positivo del encuentro, también deberían dar gracias por no haber perdido por una diferencia mayor. El responsable fue Ryotaro Hironaga, que realizó varias paradas soberbias para limitar la cosecha de Francia a dos tantos. Sus intervenciones resultaron trascendentales para que Japón permaneciera por delante de la República de Corea (que quedó tercera del Grupo A) en la lucha por un puesto en octavos, gracias a un mayor registro de goles a favor.

Seguramente, los seguidores de los jóvenes Bleus ya se temían que éste no iba a ser su día cuando, con 1-0 en contra, la enésima oportunidad se fue al limbo en el minuto 65. Sin embargo, después de 16 disparos sin recompensa, Said Mehamha por fin vio puerta en el minuto 68, antes de que Emmanuel Rivière sumara otra diana casi de inmediato para sentenciar el triunfo francés por 2-1.

Nigeria arrolla y se apunta el gol 100º
Llovía a cántaros cuando la bien organizada selección siria reservó el billete a octavos de final como uno de los cuatro mejores terceros. Un tanto en cada mitad, por mediación de Haani Al Taiar y de Ahmad Alsalih, dieron a los asiáticos la victoria por 2-0 ante Honduras, también debutante en la competición. Los Catrachos, no obstante, se marchan con la cabeza bien alta tras ofrecer una actuación llena de estilo y energía en el Estadio de la Copa Mundial de Jeju.

El cielo ya se había despejado cuando Nigeria y Haití saltaron al césped en Jeju, y los campeones de África brillaron con luz propia bajo el sol radiante. Macauley Chrisantus sólo tardó cinco minutos en meter el gol número 100 del campeonato y, de paso, se convirtió en el primer jugador que marca en los tres encuentros de la primera fase.

Otra estadística más impresionante iba a recaer en las jóvenes Súper Águilas, que se convirtieron en la única selección que se clasifica con el pleno de 9 puntos en el bolsillo; una hazaña que Túnez tendrá la ocasión de reeditar mañana domingo, cuando se enfrente a Tayikistán. Sheriff Isa, que sólo había disfrutado de tres minutos de juego antes de ser alineado contra Haití (una consecuencia del descanso otorgado por Yemi Tella a algunos de sus titulares habituales), dejó su huella antes de la pausa con un par de dianas en tres minutos. Su actuación, seguramente, dará al seleccionador nigeriano un quebradero de cabeza a la hora de elegir el equipo para su choque de octavos.

España también tiró de banquillo y, con toda probabilidad, el tanto del empate del hasta ahora suplente Dani Aquino, que dio un punto a España contra Argentina (1-1), habrá provocado reacciones enfrentadas entre sus parientes. Su padre, Daniel Toribio Aquino, representó a la Albiceleste durante la fase de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 1990, y sus abuelos viven en la localidad argentina de Chajarí, donde el joven de Murcia pasa con frecuencia sus vacaciones.

El gol de Aquino en Gwangyang aseguró la clasificación de España como primera del Grupo D. En octavos, la Roja se medirá a uno de los mejores terceros, mientras que Argentina retará al segundo del Grupo A, Costa Rica. Los Ticos intentarán hallar la manera de minimizar el rendimiento de Eduardo Salvio. Contra España, Miguel Angel Tojo confió al número 7 albiceleste la labor de cubrir hasta el último palmo de terreno del Soccer Only Field. Salvio organizó el ataque y conectó a la perfección con Pablo Rolón y Carlos Benítez, quien marcó el tanto de los sudamericanos.

Al término de la 8ª jornada, también hubo motivos de alegría para la RDP de Corea, Alemania y Colombia, quienes sin necesidad de jugar, se aseguraron matemáticamente sus billetes para la segunda fase del torneo.