Era de esperar que Nigeria y Francia se colocaran a la cabeza de su grupo, y así ha sido. Pero ambos equipos tomaron caminos diametralmente opuestos para alcanzar el mismo objetivo: los octavos de final. Las Súper Águilas dominaron la liguilla de principio a fin, sin dar ni un solo paso en falso, mientras que los jóvenes Bleus tuvieron que esperar hasta los 20 minutos finales de su último partido para asegurarse la clasificación. Japón, por su parte, no pudo contradecir los pronósticos, a pesar de la excelente actuación de Yoichiro Kakitani. Por último, Haití se lleva la palma a la valentía y abandona la competición con la cabeza bien alta. En la que ha sido su primera participación en la cita mundial, los caribeños, que quedaron encuadrados en un grupo muy reñido, tuvieron a Francia en jaque e hicieron soñar a todo un país.

Posiciones finales
1 Nigeria, 9 pts
2 Francia, 4 pts
3 Japón, 3 pts
4 Haití, 1 pt

Lo que viene...
Túnez-Francia, 29 de agosto, Changwon
Nigeria-Colombia, 30 de agosto, Gwangyang

Nuestro análisis
Nigeria: Con tres victorias en otros tantos partidos, Nigeria es uno de los dos equipos participantes que no ha dado ni un solo paso en falso en la fase de liguilla. Potentes, rápidos y con una gran técnica, los campeones de África dominaron en su primer partido contra Francia, antes de arrasar frente a Japón (3-0) y Haití (4-1). Las Súper Águilas ya partían como favoritas dentro del Grupo D, pero ahora son también firmes candidatas al título mundial. Para ver si pueden hacer realidad lo mucho que prometen, habrá que esperar hasta el 9 de septiembre.

Francia: Seguro que su trayectoria en esta primera ronda ha traído muchos recuerdos a los jóvenes Bleus. Durante el campeonato de Europa de la categoría, su balance fue el mismo al término de la fase de grupos, y también les resultó difícil lograr el pase a la siguiente ronda: una derrota, un empate y una victoria en tres partidos. Aunque los pupilos de François Blaquart no estuvieron en su mejor forma contra Nigeria y Haití, encontraron la moral necesaria para ganar el crucial choque frente a Japón. Una actuación que también recuerda a la de la selección absoluta en la Copa Mundial de la FIFA Alemania 2006. Sólo que en aquella ocasión los Bleus llegaron a la final.

Japón: Ahora mismo, los japoneses deben estar lamentando su mala suerte. En 2001, durante su última participación en la cita mundial sub-17, el combinado asiático no logró superar la fase de grupos al verse superado por Nigeria y Francia. Y, aunque ha practicado un juego fluido, técnico y rápido, también ha sufrido grandes carencias físicas. Japón abandona Corea antes de lo previsto, pero se guarda un as en la manga: el joven Yoichiro Kakitani, un jugador con una gran proyección que no tardará mucho en llamar a las puertas de la selección absoluta.

Haití: Los haitianos han suscitado el entusiasmo del público y el respeto de sus rivales en su bautismo de fuego en la cita mundial. Bien es cierto que se relajaron en los últimos compases de su partido frente a Japón, pero sin duda merecían más que una derrota por 3-1. Y lo mismo se aplica a su choque contra Francia, en el que el punto del empate supo a poco tras el esfuerzo realizado. Aunque fueron superados por Nigeria en su última cita de la fase de grupos, los pupilos de Jean Yves Labaze pueden volver a casa con la cabeza bien alta, dado todo el pueblo haitiano se siente muy orgulloso de ellos.

Para el recuerdo
- La fantástica cabalgada del nigeriano King Osanga, que se zafó de cinco defensas franceses antes de ceder para Macauley Chrisantus, cuyo balón picado fue a parar al larguero.

- El cañonazo de Joseph Guemsly Junior frente a Japón, que permitió a Haití marcar su primer gol en la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA.

- La visión del juego y las virguerías del número 10 nigeriano Rabiu Ibrahim. Ya hay quien lo compara con el ídolo nacional de Nigeria Augustine "Jay-Jay" Okocha.

- La genial inspiración del japonés Yoichiro Kakitani frente a Francia: al ver avanzado al guardameta francés, el joven prodigio nipón lanzó un potente zapatazo desde el círculo central y marcó uno de los goles más hermosos del torneo.

- La celebración, llena de rabia y de alegría, de Emmanuel Rivière tras marcar el gol de la victoria francesa frente a Japón: una pirueta con la que hubiese logrado una buena nota artística en un torneo olímpico de gimnasia.

Números que hablan...
El nigeriano Macauley Chrisantus se ha proclamado máximo goleador del certamen con cinco dianas pero, además, ha entrado en la historia del torneo de 2007 al marcar el tanto número 100 de la competición en el choque de su selección contra Haití. Y como guinda del pastel, también se ha convertido en el primer jugador que ha marcado en sus tres choques de la fase de grupos .

Testimonio destacado
"Está bien haber ganado nuestros tres partidos, porque estábamos en un grupo muy reñido. Todo el mundo se ha dado cuenta de que nuestro equipo no tiene fisuras. Espero que podamos seguir marcando muchos goles a lo largo de toda esta fase final. Nos harán falta si queremos proclamarnos campeones del mundo". Yemi Tella (Seleccionador, Nigeria)