Cuando el jueves 17 de mayo se celebró el sorteo de la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA Corea 2007, el Grupo B fue uno de los que inmediatamente llamó la atención a los aficionados de todo el mundo. Se tenía la sospecha de que sería uno de los más vibrantes, y así ha sido. Inglaterra le arrebató a Brasil el primer puesto en el último minuto de su duelo.

Posiciones finales
1. Inglaterra, 7 pts.
2. Brasil, 6 pts.
3. RDP de Corea, 4 pts.
4. Nueva Zelanda, 0 pts.

Lo que viene...
Inglaterra - Siria, jueves 30 de agosto, 20:00 (hora local), Jeju
Ghana - Brasil, jueves 30 de agosto, 20:00 (hora local), Gwangyang
España - RDP de Corea, miércoles 29 de agosto, 17:00 (hora local), Ulsan

Nuestro análisis
* Inglaterra: Los meticulosos preparativos de John Peacock dentro y fuera del terreno de juego dieron sus frutos, pues sus pupilos terminaron primeros de sección merced a su victoria por 2-1 contra Brasil en Goyang. Después de causar una impresión poco convincente en su empate con la RDP de Corea, el equipo metió la directa con efectos devastadores en la primera mitad de su choque contra Nueva Zelanda, para a continuación ejecutar sus planes a la perfección ante la Seleção.

* Brasil: Luego de sus soberanos varapalos a Nueva Zelanda y RDP de Corea, los reyes sudamericanos certificaron su condición de favoritos del torneo. Y no sólo por lo abultado de sus goleadas, sino por el maravilloso fútbol que exhibieron para regocijo de los espectadores. Contra Inglaterra se descosieron, pero Lucho Nizzo y sus 21 muchachos se han propuesto no perder otro encuentro en la presente competición.

* RDP de Corea: El subcampeón asiático llegaba a esta fase final como una incógnita, pero enseguida dio muestras de su gran clase contra Inglaterra. Su gol del empate en el minuto 89, firmado por Rim Mun Chol, fue merecido, pero los norcoreanos no pudieron aprovechar el ímpetu de esa hazaña en su siguiente choque, en el que cayeron por 6-1 ante un equipo brasileño apabullante. Un triunfo por 1-0 sobre Nueva Zelanda les bastó para meterse en la ronda de octavos y para mantener vivo el sueño de su entrenador, An Ye Gun, de alcanzar las semifinales.

* Nueva Zelanda: El combinado de Colin Tuaa acudía al certamen como campeón continental, pero sus lagunas defensivas quedaron cruelmente expuestas contra el poderío atacante de Brasil e Inglaterra, que entrambos le endosaron 12 goles al guardameta kiwi. En el haber de los briosos oceánicos está su buena organización y su temple a la hora de contener los embates norcoreanos durante 80 minutos, pero una confusión defensiva permitió a Rim anotar su segunda diana en la prueba y condenar a los neozelandeses a su tercera derrota consecutiva.

Para el recuerdo

  • La bienvenida que se brindó a todos los equipos al aterrizar en Jeju. Cada delegación recibió un ramo de flores. "Si me las llevara a casa y se las diera a mi mujer, se pondría muy contenta", bromeó el seleccionador John Peacock.
  • Las imágenes del equipo norcoreano corriendo a celebrar con su entrenador An Ye Gun el dramático gol del empate contra Inglaterra. "Los jugadores y el cuerpo técnico son como hermanos", señalaría después radiante el técnico.
  • Es muy raro que hoy en día se oiga al público suspirar de emoción en la grada, pero eso es exactamente lo que pasó cuando Brasil barrió por 6-1 a la RDP de Corea. "Estoy orgulloso de entrenar a este grupo de jugadores", manifestaría Lucho Nizzo en el epílogo.
  • El libre directo de Tales, un calco del gol de Ronaldinho durante la Copa Mundial de la FIFA Corea/Japón 2002 que dio la victoria a Brasil sobre Inglaterra. No obstante, el guardameta Alex Smithies rió el último al detener el penal de Lulinha y conservar la ventaja por 2-1 de los suyos hasta el final de la contienda.
  • La reunión conjunta de los cuatro entrenadores y capitanes con representantes de la FIFA y del Comité Organizador Local para proclamar el espíritu deportivo entre los equipos del Grupo B en el hotel de la sede en Jeju.

Números que hablan...
Los espectadores del Estadio de la Copa Mundial de la FIFA de Jeju pudieron disfrutar nada menos que de 23 goles en los cuatro choques del Grupo B, una media de 5.75 por partido.

Testimonio destacado
"Al principio, nos fijamos la meta de ganar el grupo y lo hemos logrado. El siguiente objetivo es ganar nuestro partido de octavos. En última instancia, el reto es conquistar la Copa Mundial. Si jugamos todo lo bien que sabemos, no hay nada que nos impida conseguirlo". Jordan Spence (Capitán, Inglaterra)