A mediados de junio de este año, el talentoso volante de la selección sub-17 española Fran Mérida se sentaba a conversar con FIFA.com sobre las posibilidades de la Furia Roja en la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA 2007. "España viaja a Corea con la intención de ganar, pero siempre respetando a los demás rivales, que si han llegado ahí, es por algo", aseguraba por aquel entonces.

Hoy el Mundial es una realidad, y vaya si España ha cumplido al pie de la letra con su premisa. Ante tres selecciones con estilos bien distintos, como Honduras, Siria y Argentina, el combinado español sumó siete sobre nueve puntos posibles y terminó en lo alto del Grupo C de la competición.

Dos meses y medio después de aquella primera conversación, Fran Mérida acepta, amablemente, sentarse otra vez mano a mano con FIFA.com. La entrevista está pautada para las 13:00 en uno de los restaurantes del hotel en Ulsan donde aguarda su duelo de octavos de final con la RDP de Corea. El futbolista de las divisiones juveniles del Arsenal de Inglaterra, fiel a su costumbre, llega unos minutos antes...

FIFA.com: ¿Qué balance hace de la actuación de España hasta el momento?
Fran Mérida: El balance hasta ahora es positivo. Pasar como primero del grupo es importante y el no haber perdido le ha dado confianza al equipo. Estamos conformes, aunque siento que siempre hay espacio para mejorar nuestro nivel de juego.

¿Podría darnos algún ejemplo puntual?
Tanto defensiva como ofensivamente se pueden hacer ajustes, y cualquiera sea es importante. Porque a partir de ahora, si te despistas no tienes otra oportunidad. En el grupo te puedes permitir un empate y luego tienes dos partidos más para recuperarte. Pero aquí tienes media hora mala, te meten dos goles y estás afuera. Deberemos estar enchufados desde el primer minuto hasta el último.

¿Qué opinión le merece la RDP de Corea?
Aquí todos hemos venido a ganar, y eso nos incluye a nosotros y los incluye a ellos. RDP de Corea puede parecer menos fuerte que otros, pero si llegó hasta aquí, como os he dicho, es por algo. Hay que salir a jugar sin miedo pero sabiendo que será un compromiso difícil.

¿Ha tenido la oportunidad de ver alguno de sus partidos anteriores?
Si, la vi frente a Inglaterra y me pareció un equipo trabajador, que lucha todo el tiempo. Son rápidos y rara vez bajan su nivel de intensidad. Es probable que se tiren un poco atrás para luego presionarnos. Nosotros deberemos seguir apostando a lo nuestro, que fue los que nos trajo hasta aquí.

Usted es el único de la plantilla que juega fuera de España. ¿Siente la obligación de rendir más que el resto por ello?
Para nada. Aquí todos tenemos que rendir igual, y da lo mismo si juegas para Arsenal, Barcelona o Real Madrid. Aquí representamos a España, no a nuestros clubes. Tenemos que dar el máximo todos.

Además, la presión parece repartirse entre tantos buenos jugadores...
Claro. Por ejemplo, Bojan aporta gol y confianza; Camacho nos da equilibrio; De Gea nos da seguridad; y podría seguir con cada uno de mis compañeros. Pero la clave de nuestro éxito en el europeo no fue que jugamos para tal o para cual, sino que todos jugábamos para todos. El buen rollo entre nosotros fue decisivo.

¿Qué significa para usted estar participando de un Mundial?
Representar a tu país es algo inmenso, que mis compañeros y yo asumimos con responsabilidad. Hay que salir al campo a darlo todo pero, al mismo tiempo, a disfrutarlo también. Tenemos 17 años y debemos vivirlo porque, quien sabe, quizás sea el único que juguemos.

Por último, ¿siente que España está para campeón?
Nosotros venimos aquí a ganar. Lo más importante es pensar en tu próximo rival e ir pasito a pasito sin pensar más allá. Está claro que nos gustaría, que sería increíble y que confiamos en que pueda pasar. Pero primero está Corea: ese es ahora nuestro partido más importante.