La presencia de algunos de los jóvenes futbolistas más prometedores del panorama internacional ha convertido la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA Corea 2007 en un certamen de enorme atractivo para los aficionados de todos los rincones del planeta. El afortunado público de los estadios y quienes han seguido en directo los partidos en FIFA.com han podido disfrutar del extraordinario festival de fútbol que han brindado los 36 partidos disputados hasta la fecha.

La mayor decepción para todos los espectadores ha sido la despedida de la selección anfitriona al final de esta primera etapa. Los 27,112 seguidores que se dieron cita en Suwon para asistir al primer partido de la República de Corea, contra Perú, regresaron a casa cabizbajos tras presenciar el gol con que Carlos Bazalar derrotó a su equipo en el minuto 29 (0-1). A este revés siguieron el tropiezo con Costa Rica y la pírrica victoria por 2-1 contra Togo en su último partido de grupos.

La trayectoria en la primera fase del certamen de su vecina del norte, la RDP de Corea, no ha podido ser más diferente. En su primer partido, cuando ya todo parecía indicar que Inglaterra acabaría adjudicándose los tres puntos, apareció Rim Chol Min para marcar el gol del empate en el minuto 89 y provocar escenas de delirio entre los 21 intengrantes del equipo y el cuerpo técnico. También los aficionados congregados en Jeju se pusieron en pie para felicitar a los norcoreanos, que arañaron un merecido punto contra la selección a la postre campeona del Grupo B.

Los ingleses tienen en John Peacock, Director de Entrenadores de la Asociación Inglesa de Fútbol, un excelente seleccionador. Peacock es un astuto estratega que sabe preparar al máximo a sus jugadores para afrontar cada partido. Buen ejemplo de ello es su planteamiento para el choque contra Brasil, que funcionó a la perfección. En octavos de final, Inglaterra se enfrentará a una selección siria que consiguió mantener a raya a Argentina en un empate a 0-0 y que, si bien es cierto que perdió ante España, lo hizo por culpa de un gol recibido el ultimísimo minuto del tiempo añadido al encuentro. No hay que olvidar, además, que España terminó por apear a la Albiceleste del primer puesto para convertirse en campeona del Grupo C.

La alegría se ha hecho extensiva también a dos selecciones africanas: Túnez y Nigeria, los únicos equipos que ha registrado un pleno de victorias en esta fase de grupos. Ni Francia, ni Japón ni Haití consiguieron estar a la altura de la velocidad y el poderío con que las Súper Águilas sobrevolaron el Grupo D. Por su parte, Túnez conquistó la victoria en sus tres choques, contra Bélgica, Tayikistán y Estados Unidos, del Grupo E. Dicha tabla fue también el escenario de uno de los resultados más sorprendentes que haya ofrecido cualquier competición de la FIFA hasta el momento: el Tayikistán 4-3 Estados Unidos.

El Grupo F, donde estaban encuadradas Colombia, Alemania, Ghana y Trinidad y Tobago, ha sido el grupo de los goles, pues sus seis partidos han arrojado la friolera de 29 tantos. El final, el conjunto europeo había escalado hasta la cima de la tabla después de su victoria por 3-2 contra Ghana en Cheonan.

Lamentablemente, ocho equipos: Togo, Nueva Zelanda, Honduras, Haití, Japón, Bélgica, Trinidad y Tobago y la anfitriona, República de Corea, han llegado al final de su recorrido por esta fase final. Pero los 16 restantes se encuentran muy atareados preparando la continuación de sus respectivos caminos por la primera etapa eliminatoria, que se disputará el miércoles y el jueves próximos.

También en FIFA.com bulle la actividad. A la espera de ofrecer nuestras entrevistas en exclusiva con los jugadores y los seleccionadores que participarán en octavos de final, publicamos un repaso a toda la acción que nos ha deparado cada uno de los grupos, y que podrás leer con sólo hacer clic en el vínculo situado a la derecha. Cada uno de los reportajes está ilustrado con un álbum de fotos exclusivas y un vídeo que contiene una selección de los momentos más destacados, al que podrás acceder de forma completamente gratuita.