Si es verdad que el camino de los candidatos suele más difícil por la presión que el rótulo conlleva, entonces, tanto España como Ghana tienen bien merecido su lugar en las semifinales de la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA Corea 2007. Ahora, quién tendrá el honor de jugar la final y quién el desencanto de pelear por el tercer puesto, se sabrá recién este miércoles, cuando europeos y africanos se enfrenten el Estadio Polideportivo de la ciudad de Ulsan.

La cita
España vs. Ghana, miércoles 5 de septiembre, 19h:00 (Ulsan)

La previa
La Furia Roja debió exigirse a fondo para deshacerse de Francia, que la dominó durante buena parte del partido con un arma sencilla: quitarle la pelota. Sin embargo, cuando Juan Santisteban apostó a tener mayor profundidad desde la banca, recuperó un protagonismo que necesitará sí o sí ante los africanos. La gran duda parece ser cómo responderá físicamente el equipo luego del desgaste sufrido contra los galos.

Las Estrellas Negras, en cambio, llegan descansadas tras resolver cómodamente su duelo ante Perú. Además, futbolísticamente, los pupilos de Sellas Tetteh han ido de menor a mayor, y parecen haber alcanzado su mejor nivel en el momento justo. El duelo a seguir: los potentes delanteros Ransford Osei -5 goles- y Sadick Adams contra la sólida defensa española liderada por su portero David de Gea.

Altas y bajas
Ni Ghana ni España tienen suspendidos de cara a este partido. Tetteh tiene toda su plantilla a disposición, luego de que Francis Boadi cumpliera su fecha de suspensión ante Perú. Santisteban, en cambio, sufrió la baja del mediocampista Jordi, quien debido a una lesión osea en uno de sus tobillos, se perderá lo que queda del torno. El defensor Alberto Morgado, por su parte, evolucionó favorablemente de su problema muscular y podría ser tenido en cuenta por su entrenador.

Números que hablan
Este será el quinto enfrentamiento entre ambas selecciones en el marco de una Copa Mundial Sub-17 de la FIFA. Los números favorecen a Ghana, que está invicta producto de dos triunfos y dos empates. Logró la victoria más importante en la final de Italia 1991, donde se impuso por 1-0 para lograr el primero de sus dos títulos mundiales.

En esa misma competición, ghaneses y españoles ya habían igualado en la fase de grupos (1-1). El mismo resultado se repitió en Nueva Zelanda 1999. La otra victoria de los africanos data de Egipto 1997, donde se impusieron por 2-1 en semifinales, las misma instancia en la que se enfrentarán ahora.

Se ha dicho
"El gran desafío será físico, ya que Ghana es un equipo durísimo y ha tenido menos desgaste. Además, hay que ser inteligentes: cuando tengamos el balón, habrá que moverlo y buscar frustrarlos; cuando lo tengan ellos, deberemos estar atentos para aprovechar el contragolpe", Juan Santisteban, seleccionador de España.

"Será importante que tengamos la pelota, porque no sabemos correr detrás del balón. Será difícil porque Ghana, a diferencia de otros equipos africanos que son muy buenos en lo físico pero no en lo técnico, tiene las dos cosas", Jordi, mediocampista de España.

"Debemos ajustar detalles en la definición para no desperdiciar tantas posibilidades de gol, porque nos puede costar muy caro ante una selección como la español. Pero estoy convencido de que somos capaces de ofrecer un buen fútbol contra cualquier rival, incluso ante un rival tan potente como España", Sellas Tette, seleccionador de Ghana.

"Sabemos que tenemos lo que hace falta para ser finalistas. España es una buena selección, pero estamos determinados a derrotarlos e ir por el título. Hemos alcanzado un gran nivel, pero siempre ha lugar para seguir mejorando. Esperamos demostrarlo ante los españoles", Ransford Osei, delantero de Ghana.