Al clasificarse para disputar en Corea 2007 su séptima Copa Mundial Sub-17 de la FIFA, Costa Rica se consolidó como una de las grandes potencias juveniles de la Zona Norte, Centroamérica y Caribeña. Los dirigidos por Manuel Ureña consiguieron, sin demasiados sobresaltos, el boleto en el Grupo B de la fase clasificatoria de la CONCACAF, gracias a su calidad individual y a la vocación ofensiva que, como equipo, desplegó en cada partido.

Ahora, el combinado Tico parte con la premisa de superar la fase de cuartos de final que alcanzara en Perú 2005 y hacer historia al convertirse en la primera nación centroamericana en colarse entre los mejores cuatro de un torneo organizado por la FIFA. Esto no quiere decir, por supuesto, que no sueñe con heredar el puesto que su archirrival México deja vacante como campeón del mundo, al no haberse clasificado para la gran cita de la categoría a jugarse en Corea.

Clasificación
Costa Rica compartió zona con Estados Unidos, Jamaica, Trinidad y Tobago y Canadá en la lucha por tres boletos para Corea 2007. Ya en el primer encuentro, los jóvenes Ticos dejaron claras sus elevadas ambiciones al poner en asedio la portería trinitaria desde el primer minuto. Los caribeños resistieron otros sesenta y nueve, pero Diego Brenes dio la tranquilidad a los Ticos al 70' y Jorge Castro firmó el triunfo final (2-0).

Los muchachos de Manuel Ureña no fueron tan afortunados ante Canadá, cuya fortaleza defensiva le permitió mantener su marco invicto y arrancar un punto de los favoritos centroamericanos (0-0). A pesar de este tropiezo, Costa Rica mantuvo la calma y consiguió el ansiado boleto en un trabajado triunfo sobre el anfitrión Jamaica (1-0), con un golazo de media distancia de Esteban Luna. Ya clasificados, los Ticos cayeron frente a Estados Unidos (1-2), en un resultado que no modificó el destino de ninguno de los dos equipos.

Seleccionador
Manuel Ureña no es, ni mucho menos, un novato en estas competiciones. Es un técnico conocedor y experimentado que dirigirá su segunda Copa Mundial Sub-17 de la FIFA en Corea 2007. En su anterior participación, acontecida en Finlandia 2003, consiguió un histórico pase a cuartos de final, donde la selección costarricense cayó ajustadamente ante la poderosa Colombia (0-2).
Ureña es un técnico amante del juego de asociado en equipo, siendo su aspiración que sus combinados practiquen "el estilo tico", esto es, de pelota a ras de pasto y toques rápidos. Es, además, un hombre muy religioso y un riguroso analista del fútbol, que no está tranquilo si no conoce a fondo a los rivales que sus dirigidos deben enfrentar.

Jugador estrella
Si bien es cierto que Costa Rica pudo asegurar su boleto sin pasar grandes apuros, en buena medida se debió a esa pareja que forman Jorge Castro y Diego Brenes. Estos dos veloces delanteros estuvieron presentes cada vez que lo necesitó su equipo, enloqueciendo a las defensas rivales con su técnica e inteligencia.

Además, en el equipo centroamericano destacaron el habilidoso Josué Martínez, que fue un peligro cada vez que entró a la cancha, y un sólido cuadro bajo, compuesto por el portero Leonel Moreira, Esteban Luna, autor del gol de la clasificación, y los dos hermanos Smith: Roy y Jordan.

Palmarés en la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA

  • Costa Rica participará en su séptima Copa Mundial Sub-17 de la FIFA (cuarta consecutiva).
  • Sus mejores actuaciones han sido tres cuartos de final, en las tres últimas ediciones: Trinidad y Tobago 2001, Finlandia 2003 y Perú 2005.

Hemos oído...
"Estamos felices porque no fue fácil conseguir esta clasificación. Ahora buscaremos llegar a lo más alto posible en el Mundial. Costa Rica se lo merece". Josué Martínez, jugador de la selección Costa Rica