Después de jugar un total de 21 partidos juntos en la temporada 2006/07, los miembros de la selección sub-17 inglesa de John Peacock han desarrollado un temple y una amistad fuera del campo que se refleja en el entendimiento que muestran dentro de él.

Sin embargo, la clasificación de los Cachorros de león para Corea no puede atribuirse simplemente a su ética del trabajo o a los vínculos que los unen. De esos 21 encuentros, ganaron 14, empataron cuatro y perdieron sólo tres, dos de ellos ante España, el conjunto que los derrotó en la final del Campeonato Sub-17 de la UEFA.

Tras su desempeño en el transcurso de los últimos doce meses, y sobre todo su actuación en Bélgica, el equipo inglés debe ser considerado uno de los principales candidatos a hacerse con la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA Corea 2007.

Clasificación
Inglaterra accedió directamente a la ronda Elite del certamen de la UEFA, pero tuvo que jugar seis partidos para garantizar su presencia en Corea. En una competición de formato reducido disputada en Bosnia, se impuso 5-0 a los anfitriones y 1-0 a Azerbaiyán, aunque estuvo a punto de quedarse fuera del torneo, hasta que se clasificó para la fase final con un gol de Daniel Welbeck a dos minutos de la conclusión.

El sorteo para Bélgica fue benévolo con Peacock y sus muchachos, que evitaron a Francia, Alemania y España, tres selecciones a las que no habían podido vencer al principio de la temporada. Sus rivales en la liguilla fueron Islandia, Holanda y el país organizador. El 2-0 sobre Islandia entró dentro de lo esperado, aunque el 1-1 con Bélgica dejó en el aire sus opciones de seguir adelante. No obstante, un triunfo por 4-2 frente al combinado holandés supuso el billete para Corea, en la que será su primera Copa Mundial Sub-17 de la FIFA.

La confianza del equipo recibió un impulso adicional cuando doblegó 1-0 a Francia, gracias a un gol de Victor Moses en el minuto 11, y se clasificó para la final, donde le aguardaba España. Ese logro le valió incluso las alabanzas del seleccionador absoluto de Inglaterra, Steve McClaren, quien dijo: "Los sub-17 están en un sensacional estado de forma últimamente, y su pase a la final es algo fantástico. Contra Francia brillaron con su aptitud, determinación y carácter, y merecieron de verdad la victoria. John Peacock y los jugadores tienen un mérito enorme".

Los ingleses no fueron capaces de superar a España en la final, donde un tanto de Bojan Krkic en el minuto 48 marcó las diferencias entre ambos equipos.

Seleccionador
Tras una carrera como futbolista en el Scunthope United en los años 70, John Peacock se convirtió en entrenador en 1983, y estuvo ocho años en la Asociación Inglesa de Fútbol, llegando a dirigir a los sub-16.

En 1998 se hizo cargo de la cantera del Derby County, y durante su etapa allí ayudó a formar a nueve jugadores del primer equipo y a catorce internacionales en las categorías inferiores. Cuatro años más tarde se le encomendó la dirección de la selección sub-17 inglesa.

Peacock también se convirtió en Director de Entrenamiento de la FA el 1 de marzo de 2007, debido a que es uno de los pocos ingleses que poseen la Licencia de Directores de Academia de la FA y la Licencia Profesional de la UEFA.

Jugador estrella
A pesar de ser uno de los pocos integrantes de la plantilla que no milita en un equipo de la Premiership, Victor Moses causó sensación en el Campeonato Sub-17 de la UEFA disputado en Bélgica, al proclamarse máximo goleador, con tres tantos, y en el que Inglaterra llegó a la final. Este mediapunta, a quien el Crystal Palace acaba de ofrecer un contrato profesional de tres años de duración, celebra sus goles con una característica voltereta hacia atrás, que sin duda podremos ver en Corea.

Palmarés en la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA

  • Esta será la primera participación de Inglaterra en la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA.

Hemos oído...
"Me alegro muchísimo de que nos hayamos clasificado para el Mundial. Los jugadores merecen estar allí. Se esfuerzan mucho por ayudarse entre sí. En las últimas semanas lo han dado todo, y han hecho todo lo que se les ha pedido. Al principio del torneo establecimos nuestros objetivos para llegar al Mundial, y los alcanzamos" (John Peacock, seleccionador de Inglaterra).