La RDP de Corea, que alcanzó la final del Campeonato Asiático Sub-17 hace dos años, de nuevo ha estado a punto de coronarse reina de la competición continental. Tan sólo se lo ha impedido una derrota por 4-2 ante Japón en la final de esta edición del campeonato.

Fue un trago muy amargo para los chicos de Kim Mun-Chol, especialmente porque en los primeros veinticinco minutos se habían puesto por delante en el marcador, con goles de O Jin-Hyok y Ri Sang-Chol. No obstante, los norcoreanos abandonaron Singapur con la cabeza bien alta, pues habían vuelto a sorprender al mundo con una magnífica actuación en el torneo.

Aunque sus participaciones en las últimas ediciones del campeonato continental han terminado en fracaso, la RDP de Corea causó una excelente impresión en el último Campeonato Mundial Sub-17 de la FIFA, celebrado en Perú.

Tras una derrota por la mínima ante Estados Unidos en el primer partido, la selección norcoreana se repuso con una victoria por 3-0 contra Costa de Marfil, en la que su delantero estrella, Choe Myong-Ho, vio puerta en dos ocasiones. En el último partido de la fase de grupos, un empate a 1-1 con Italia bastó a la RDP de Corea para pasar a cuartos de final.

Contra Brasil, los norcoreanos demostraron que la disciplina y el coraje no servían únicamente para suplir la falta de experiencia y, aunque los brasileños ganaron el partido por 3-1, durante los 120 minutos del partido, los debutantes presionaron ininterrumpidamente a la selección tricampeona del mundo de la categoría.

Clasificación
Los norcoreanos no necesitaron más motivación para afrontar su primer partido, contra Arabia Saudí, que los cuatro billetes para la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA en juego. Su capitán, An Il-Bom, se aseguró de que el equipo llegara al descanso con un gol de ventaja. No obstante, el rival remontó con mucho brío en la segunda parte e infligió a la confiada Corea del Norte una derrota por 2-1. En el segundo encuentro, la RDP de Corea se repuso totalmente de aquel tropiezo con la contundente victoria por 6-2 ante Myanmar, en la que Ri Myong-Jun, Ri Sang-Chol y O Jin-Hyok marcaron dos goles cada uno.

En el partido de cuartos de final contra la defensora del título, la RP de China, los norcoreanos se tomaron la revancha por su derrota (1-0) ante los chinos en la final de la edición de 2004. Pese a encajar un gol y quedarse con sólo diez hombres sobre el terreno de juego en el primer cuarto de hora, la RDP de Corea volvió a sacar esa entereza de carácter que la caracteriza y se metió en el partido cuatro minutos más tarde, gracias al gol del empate de Ri Myong-Jun. En la consiguiente prórroga, el organizador del juego norcoreano, O Jin-Hyok, se convirtió en el héroe de la jornada al marcar el tanto de la victoria en el minuto 110 y conseguir así una plaza en las semifinales y el pase a la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA 2007.

En la semifinal los norcoreanos registraron otra contundente victoria, con dos goles del influyente capitán An y otro de Ri Sang-Chol, que eliminaron a Tayikistán de la competición. Sin embargo, la corona de Asia volvió a escapársele en esta ocasión. Japón se impuso en la prórroga de una final muy reñida.

Seleccionador
An Ye Gun, quien en su época de futbolista disputó 425 partidos en la División Uno de su país, fue nombrado en el puesto en 2007. Entre 1986 y 1996 fue entrenador del seleccionado sub-16, antes de tomar el equipo mayor de Soebaeksu entre 1997 y 2004. En 2005, An retornó a los juveniles, trabajando como asistente de la sub-17, hasta quedar a cargo del equipo principal.

Palmarés en la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA

  • Cuartofinalista en Perú 2005

Hemos oído...
"Hasta ahora, mis jugadores se han preparado bien. Tengo plena confianza en que superaremos la fase de grupos y alcanzaremos las semifinales". (An Ye Gun, seleccionador).